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Amazon déploie les premiers satellites de son projet Kuiper pour concurrencer Starlink

07:44

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Amazon a franchi une étape décisive dans son ambition spatiale en lançant lundi 28 avril les 27 premiers satellites opérationnels de son réseau internet à haut débit par satellite, connu sous le nom de Projet Kuiper. Ce lancement, effectué depuis la base de Cape Canaveral en Floride à bord d’une fusée Atlas V, marque le début de la mise en orbite d’une constellation qui comptera à terme plus de 3 200 satellites.

Ce programme, estimé à 10 milliards de dollars, entend rivaliser avec le réseau Starlink développé par SpaceX, qui domine actuellement le marché de la connectivité spatiale. Amazon cible les particuliers, les entreprises et les institutions publiques, notamment dans les zones rurales ou mal desservies où l’accès à internet reste limité.

Le lancement, initialement prévu pour le 9 avril mais reporté en raison des conditions météorologiques, s’inscrit dans une course contre la montre : selon les exigences de la Commission fédérale des communications (FCC) aux États-Unis, Amazon doit avoir mis en orbite au moins 1 618 satellites d’ici la mi-2026. Une échéance qui pourrait nécessiter un report, selon plusieurs analystes, au vu du retard accumulé dans le calendrier initial.

Amazon prévoit de confirmer dans les prochains jours la connexion établie avec l’ensemble des satellites lancés. Si les tests sont concluants, les premiers services devraient être proposés d’ici la fin de l’année. Le géant du commerce en ligne a déjà annoncé qu’une couverture partielle pourrait être atteinte à partir de 578 satellites, avec une extension progressive vers les régions proches de l’équateur à mesure des lancements.

Le Projet Kuiper s’appuiera sur des terminaux clients compacts et abordables, dont le prix unitaire devrait rester sous la barre des 400 dollars. Deux modèles ont été dévoilés : l’un de la taille d’un vinyle, l’autre aussi petit qu’un appareil Kindle, permettant de capter les signaux des satellites en orbite basse.

Jeff Bezos, président exécutif d’Amazon, s’est montré confiant dans la capacité du projet à coexister avec Starlink. « La demande pour l’accès à internet est énorme », a-t-il déclaré. « Je pense qu’il y aura de la place pour plusieurs gagnants. »

Pendant ce temps, SpaceX poursuit son expansion fulgurante. L’entreprise d’Elon Musk a déjà lancé plus de 8 000 satellites Starlink depuis 2019, avec un rythme d’un lancement hebdomadaire. Le réseau couvre aujourd’hui 125 pays et compte plus de 5 millions d’utilisateurs, séduisant même des agences militaires pour des applications sensibles.

Avec le Projet Kuiper, Amazon fait donc un pari audacieux : rattraper un concurrent bien établi en s’appuyant sur son expertise technologique, sa puissance logistique, et son réseau cloud. Reste à voir si cette offensive spatiale tardive suffira à faire d’Amazon un acteur incontournable de la connectivité mondiale.

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