Bou Froukh (Anti-Atlas) : nouvelles perspectives sur les arsenures cobaltifères

Lundi 09 Mars 2026 - 22:00

Une récente étude publiée dans le Journal of African Earth Sciences met en lumière la structure géologique et la chimie minérale des arsenures cobaltifères du secteur de Bou Froukh, à l’extrémité occidentale de l’inlier de Bou Azzer–El Graara, dans l’Anti-Atlas marocain. Les chercheurs y analysent la distribution du cobalt, du nickel et du fer et démontrent que ces minéralisations se concentrent au contact entre des formations ultramafiques serpentinisées et des diorites quartziques, le long de failles héritées de l’orogenèse panafricaine.

Un district minier stratégique pour le cobalt

Le district de Bou Azzer occupe une place unique dans l’économie minière nationale. Selon l’étude, « Bou Azzer représente au Maroc la seule localité où le cobalt est produit comme ressource primaire à haute teneur ». Le secteur figure également parmi les producteurs mondiaux notables, avec une production annuelle moyenne d’environ 2 400 tonnes. L’exploitation minière dans la région remonte au début du XIXᵉ siècle, lorsque les populations locales utilisaient déjà des arsenates cobaltifères comme raticides, avant le démarrage d’explorations formelles en 1928 et l’ouverture d’exploitations commerciales en 1932.

Architecture tectonique et contrôle structural

L’étude détaille le réseau tectonique du secteur occidental de Bou Azzer, dominé par des failles E–W à WNW–ESE de décrochement sénestre, complétées par des failles inverses ENE–WSW et des fractures N–S à NE–SW. Les arsenures Co–Ni–Fe se concentrent principalement le long des contacts serpentinites–diorites, où la réactivité lithologique et la fracturation tectonique favorisent la circulation des fluides hydrothermaux.

Les minéralisations se présentent sous forme de lentilles métallifères et de veines abruptes de quartz–carbonate, souvent associées à des brèches. Les principaux gisements étudiés, comme Mokhazni et Lakhder, sont caractérisés par des assemblages complexes dominés par skuttérudite, safflorite, löllingite, cobaltite et arsénopyrite, accompagnés de nickelérite et parfois de rammelsbergite. Des sulfures tardifs — chalcopyrite, sphalérite et pyrite — apparaissent dans une gangue composée de quartz, calcite et dolomite.

Transformations minérales et circulation hydrothermale

Les roches encaissantes subissent d’importantes transformations sous l’effet des fluides hydrothermaux. Les serpentinites proches des zones minéralisées présentent silicification et carbonatation, formant des altérations de type listvénite, tandis que des assemblages talc–chlorite apparaissent plus en périphérie. La chromite initiale se transforme souvent en ferritchromite et en carbonates riches en chrome, traduisant des interactions prolongées entre fluides et roches.

Chimie minérale et évolution métallogénique

Les analyses géochimiques, réalisées par microsonde électronique et cartographie micro-XRF, révèlent une zonation systématique des arsenures à l’échelle du grain et de la lentille minéralisée. L’évolution métallogénique se déroule en trois étapes : un premier stade riche en nickel, suivi d’une phase dominée par les arsenures et sulfarsénures de cobalt, puis d’une phase tardive caractérisée par des arsenures de fer associés à des carbonates et des sulfures.

Cette séquence traduit la circulation de saumures salines contenant du CO₂, canalisées par des failles panafricaines réactivées et piégées au contact des serpentinites et diorites, provoquant la précipitation progressive des arsenures du nickel vers le cobalt, puis le fer.

Implications pour la prospection minière

Les chercheurs soulignent que les contacts serpentinite–diorite situés dans des couloirs de failles E–W, associés à des altérations silice–carbonate de type listvénite et à des brèches chloritiques, constituent des indicateurs géologiques privilégiés pour la prospection de nouvelles minéralisations cobaltifères dans la partie occidentale du district.