Charles III et le Pape Léon XIV : Une prière historique à la Chapelle Sixtine

Mercredi 22 Octobre 2025 - 13:25

Le roi Charles III entame, ce mercredi, une visite d’État historique au Vatican, marquée par un moment hautement symbolique : une prière commune avec le pape Léon XIV dans la Chapelle Sixtine, un geste inédit depuis le schisme anglican il y a près de cinq siècles.

Accompagné de la reine Camilla, le souverain britannique participera à un service œcuménique réunissant les traditions catholiques et anglicanes, sous les fresques mythiques de Michel-Ange. Cette cérémonie, dédiée à la protection de la nature, un thème cher au roi, sera accompagnée par les chorales de la Chapelle Sixtine et de la Chapelle Saint-Georges de Windsor.

Le palais de Buckingham a salué un événement « majeur dans l’histoire des relations entre l’Église catholique et l’Église d’Angleterre ». Le dernier précédent remonte à 1961, lorsque la reine Elizabeth II, mère de Charles III, s’était rendue au Vatican, marquant la première visite d’un monarque britannique depuis la rupture religieuse initiée par Henri VIII au XVIᵉ siècle.

Pour les spécialistes, cette rencontre entre Charles III, gouverneur suprême de l’Église anglicane, et le nouveau pape Léon XIV, est porteuse d’un message fort de réconciliation spirituelle.

« C’est un événement historique », estime William Gibson, professeur d’histoire ecclésiastique à l’université Oxford Brookes. « Depuis 1536, les relations entre Londres et le Saint-Siège ont longtemps été gelées. Ce n’est qu’en 1982 que le Royaume-Uni a ouvert une ambassade au Vatican ».

La loi britannique, qui interdisait à tout membre de la famille royale marié à un catholique de conserver ses droits à la succession, n’a été assouplie qu’en 2013. Ce changement symbolise une volonté d’ouverture au sein de la monarchie.

Durant cette visite, Charles et Camilla participeront également à une messe œcuménique à la basilique Saint-Paul-hors-les-murs, où le roi sera nommé « confrère royal », un titre honorifique accompagné d’un siège réservé à ses successeurs.

Cette visite au Vatican intervient toutefois dans un contexte sensible pour le souverain. Les mémoires posthumes de Virginia Giuffre, principale plaignante dans l’affaire Jeffrey Epstein, ravivent le scandale autour du prince Andrew, frère de Charles III. Sous pression, Andrew a récemment renoncé à son titre de duc d’York.

Par ailleurs, Charles, âgé de 76 ans, poursuit son traitement contre le cancer révélé en 2024. Malgré sa santé fragile, il continue d’assumer ses fonctions, multipliant les gestes symboliques d’unité et de paix.

Le roi et la reine avaient déjà rencontré le pape François en avril 2024, quelques jours avant son décès, lors d’une visite d’État en Italie. Cette nouvelle audience avec Léon XIV, élu en mai dernier, s’inscrit dans la continuité d’un dialogue spirituel renouvelé entre les deux Églises.