Conflits armés : Près de 470 millions d’enfants vivent aujourd’hui dans des zones de guerre

Mardi 10 Mars 2026 - 08:41

La multiplication des conflits à travers le monde continue de peser lourdement sur les populations les plus vulnérables. Selon des responsables des Nations Unies, près d’un enfant sur six vit aujourd’hui dans un contexte de guerre ou de violence armée, une réalité qui concerne environ 470 millions de mineurs à l’échelle mondiale.

Ce constat alarmant a été présenté à Genève lors de la journée annuelle consacrée aux droits de l’enfant, organisée dans le cadre de la 61e session du Conseil des droits de l’Homme.

Une génération exposée aux violences des conflits

Intervenant lors d’une table ronde réunissant représentants d’États, agences des Nations Unies, organisations de la société civile et jeunes délégués, la Haute Commissaire adjointe aux droits de l’Homme, Nada Al-Nashif, a souligné l’ampleur des conséquences des conflits armés sur les enfants.

Les guerres contemporaines exposent les mineurs à une multitude de violations graves. Certains sont tués ou blessés, d’autres sont enrôlés par des groupes armés, enlevés ou victimes de violences sexuelles. À cela s’ajoutent des attaques contre les écoles et les structures de santé, qui privent des millions d’enfants d’éducation et de soins essentiels.

Dans de nombreuses régions du monde, ces situations plongent des générations entières dans des conditions de grande précarité, avec des effets durables sur leur développement et leur avenir.

Des violations persistantes malgré les mécanismes internationaux

Pour Vanessa Frazier, Représentante spéciale du Secrétaire général des Nations Unies pour les enfants et les conflits armés, les progrès réalisés au cours des dernières décennies restent insuffisants face à l’ampleur du phénomène.

La rencontre organisée à Genève intervient d’ailleurs à un moment symbolique, alors que le mandat des Nations Unies consacré à la protection des enfants dans les conflits armés atteint trente années d’existence.

Malgré l’existence de mécanismes de surveillance et de documentation des violations graves, les atteintes aux droits des enfants continuent d’être signalées à grande échelle dans plusieurs zones de conflit.

Ces mécanismes, mis en place sous l’égide du Conseil de sécurité, permettent notamment de collecter des informations sur les abus commis contre les mineurs et de soutenir l’élaboration de plans d’action avec les autorités nationales ou les parties impliquées dans les conflits.

Aujourd’hui, plus de quarante plans d’action sont en cours afin de renforcer la protection des enfants dans différentes régions du monde.

Prévenir les conflits pour protéger les enfants

Plusieurs intervenants ont insisté sur la nécessité d’agir en amont des crises. Pour Benoît Van Keirsbilck, membre du Comité des droits de l’enfant, la prévention des conflits reste l’un des leviers les plus efficaces pour protéger durablement les jeunes générations.

Dans certaines zones, des enfants naissent et grandissent sans avoir jamais connu de période de paix. Cette situation fragilise non seulement leur développement individuel, mais aussi la stabilité des sociétés dans lesquelles ils vivent.

Les experts ont également pointé du doigt l’insuffisance des investissements consacrés aux mécanismes de prévention et le non-respect de certaines décisions rendues par les juridictions internationales.

Ils ont également appelé à mieux encadrer le commerce mondial des armes, considéré comme l’un des facteurs qui prolongent et intensifient les conflits.

Un cadre juridique solide, mais encore insuffisamment appliqué

Pour le Comité international de la Croix-Rouge, la question n’est pas tant l’absence de règles que leur application concrète. Les enfants bénéficient déjà d’une protection reconnue par le droit international humanitaire, le droit international des droits de l’Homme et le droit pénal international.

Cependant, selon Cordula Droege, responsable juridique au sein de l’organisation, les principes fondamentaux du droit humanitaire ne sont pas toujours respectés sur le terrain.

Les règles de distinction entre civils et combattants, les obligations de précaution lors des opérations militaires et le principe de proportionnalité devraient pourtant tenir compte de la vulnérabilité particulière des enfants, souvent plus exposés aux effets des armes explosives dans les zones habitées.

Dans ce contexte, plusieurs organisations ont appelé les États à renforcer leurs engagements politiques, notamment en soutenant les initiatives internationales visant à protéger les écoles et à limiter l’utilisation d’armes explosives dans les zones peuplées.

L’urgence d’une mobilisation internationale

Les participants à la réunion ont rappelé qu’un cadre normatif international existe déjà pour protéger les enfants dans les conflits armés. Le principal défi reste désormais la mise en œuvre effective de ces engagements.

Les États sont ainsi appelés à placer la protection des enfants au cœur des politiques de paix, de sécurité et d’action humanitaire.

Plusieurs intervenants ont également insisté sur l’importance d’intégrer la voix des enfants eux-mêmes dans les processus de décision qui concernent leur avenir, afin que leurs besoins et leurs expériences soient pleinement pris en compte dans les politiques internationales.

Dans un contexte marqué par la multiplication des crises et par l’augmentation des dépenses militaires dans le monde, la protection des enfants apparaît plus que jamais comme un enjeu majeur pour les générations futures.