Covid-19 : les réinfections pourraient affecter les synapses cérébrales et la mémoire

13:15

Par: ELMIR Barae

Covid-19 : les réinfections pourraient affecter les synapses cérébrales et la mémoire

Les conséquences du Covid-19 pourraient dépasser les atteintes respiratoires et laisser des traces au niveau cérébral, notamment après plusieurs infections. Une étude menée par des chercheurs de l’Université de Gand et du VIB, en Belgique, s’est intéressée aux effets de réinfections successives sur le cerveau. Publiés dans le Journal of Neuroinflammation, leurs travaux mettent en évidence des altérations de certaines structures neuronales chez des souris, tout en soulignant les limites des conclusions possibles.

Des altérations observées dans l’hippocampe

Pour étudier les effets d’infections répétées, l’équipe de Lize De Vlieger a exposé des souris à deux variants différents du SARS-CoV-2. Deux semaines après la seconde infection, les chercheurs ont observé une altération des synapses dans l’hippocampe, une région du cerveau essentielle aux fonctions de mémoire.

Les synapses assurent la communication entre les neurones. Leur altération constitue donc un élément important dans l’analyse des effets potentiels d’une infection sur le fonctionnement cérébral.

Les chercheurs ont également relevé une augmentation du nombre de plaques amyloïdes chez les animaux prédisposés à développer une pathologie comparable à la maladie d’Alzheimer.

Une piste indirecte, sans présence détectée du virus

Un élément retient particulièrement l’attention des scientifiques : aucun ARN viral n’a été détecté dans les régions cérébrales examinées. Les chercheurs envisagent ainsi que les modifications observées puissent résulter d’une action indirecte de l’infection. Les mécanismes susceptibles d’expliquer ces phénomènes restent toutefois à déterminer.

Ces observations doivent être interprétées avec prudence. L’expérience n’a notamment pas comporté de tests de mémoire permettant d’évaluer directement les conséquences fonctionnelles des altérations constatées.

Par ailleurs, l’absence de groupes de souris ayant été infectées une seule fois ne permet pas d’isoler précisément l’effet propre des réinfections.

Un lien avec Alzheimer déjà étudié chez l’être humain

La question des conséquences neurologiques du Covid-19 avait déjà été soulevée par une étude américaine publiée en 2022. Fondée sur l’analyse de dossiers médicaux de plus de 6,2 millions de personnes âgées de 65 ans et plus, cette recherche avait relevé une fréquence plus élevée de nouveaux diagnostics de maladie d’Alzheimer dans les 360 jours suivant une infection au Covid-19.

Cette analyse établissait cependant une association statistique et non un lien de causalité. Ses auteurs avaient notamment signalé les biais possibles liés aux données médicales et les incertitudes entourant certains diagnostics. Ils préconisaient un suivi prolongé des patients ainsi que des recherches supplémentaires sur les mécanismes biologiques concernés.

Les travaux belges apportent ainsi de nouveaux éléments à l’étude des effets potentiels des infections répétées sur le cerveau, mais ne démontrent pas que le Covid-19 provoque la maladie d’Alzheimer. Entre observations expérimentales chez la souris et données épidémiologiques humaines, la relation entre réinfections, altérations cérébrales et troubles de la mémoire reste à approfondir.