Géoparcs mondiaux : l'UNESCO intègre 12 nouveaux sites d'exception en 2026

Jeudi 23 Avril 2026 - 13:03

Le réseau des trésors géologiques de la planète s'agrandit. L'UNESCO a officialisé aujourd’hui l'intégration de 12 nouveaux sites au sein du Réseau mondial des géoparcs, portant désormais le nombre total de territoires protégés à 241, répartis à travers 51 pays. Cette extension majeure porte la superficie totale couverte par ce label à environ 885 000 km², une surface comparable à celle du Venezuela.

Une diversité de paysages au service de l'histoire terrestre

Cette nouvelle promotion 2026 illustre la richesse et la variété des formations naturelles qui racontent l'évolution du climat et de la vie sur Terre. Parmi les nouveaux lauréats, la Tunisie marque l'histoire du réseau en inscrivant son tout premier site : le géoparc de Dahar. La France voit également son patrimoine valorisé avec la désignation des Terres d’Hérault, un territoire reconnu pour ses formations rocheuses exceptionnelles.

Les autres sites désignés se trouvent en Chine (Changshan et mont Siguniang), en Fédération de Russie (Toratau), en Grèce (Nisyros), en Irlande (Joyce Country and Western Lakes), au Japon (plateau karstique de Miné-Akiyoshidai), en Malaisie (Lenggong et delta du Sarawak), au Portugal (Algarvensis) et en Uruguay (Manantiales Serranos).

Un modèle de développement durable centré sur les communautés

Au-delà de la simple préservation des canyons, fossiles ou massifs volcaniques, le label « Géoparc mondial UNESCO », créé en 2015, impose une vision holistique. Khaled El-Enany, Directeur général de l’UNESCO, souligne que ces sites démontrent l'importance du progrès scientifique et de l'éducation tout en plaçant les populations locales et les peuples autochtones au centre de la démarche.

Le processus d'intégration est rigoureux : chaque candidature est scrutée par un conseil d'experts internationaux avant la validation finale par le Conseil exécutif de l’organisation. L'objectif est de marier la conservation du patrimoine géologique avec une économie locale résiliente et la valorisation des savoir-faire traditionnels.

Une ambition d'expansion mondiale

L'UNESCO ne compte pas s'arrêter là. L'organisation intensifie ses efforts pour promouvoir ce concept dans des zones encore sous-représentées, notamment en Afrique, dans les États arabes et les petits États insulaires. Des missions d'expertise et des formations nationales sont régulièrement organisées pour accompagner ces régions dans la préparation de dossiers de candidature répondant aux exigences internationales.