Kamal Oudrhiri, figure marocaine de la recherche quantique dans l’espace

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Le scientifique marocain Kamal Oudrhiri vient d’être honoré par la National Aeronautics and Space Administration (NASA), une reconnaissance de haut niveau saluant son leadership et ses contributions majeures à la recherche spatiale et à la physique quantique. Cette distinction internationale met en lumière le parcours remarquable d’un chercheur qui fait rayonner le Maroc au sein des plus grandes institutions scientifiques mondiales.

Le jeudi 22 janvier 2026, le Dr Kamal Oudrhiri s’est vu remettre la médaille exceptionnelle de leadership de la NASA. Cette récompense prestigieuse vient consacrer plusieurs années d’engagement au sein du Cold Atom Laboratory, un programme scientifique révolutionnaire qu’il dirige depuis 2018 à bord de la Station spatiale internationale (ISS).

Premier laboratoire de science quantique jamais déployé dans l’espace, le Cold Atom Laboratory représente une avancée majeure dans l’étude de la matière à des températures proches du zéro absolu. Grâce aux conditions uniques de microgravité offertes par l’ISS, les chercheurs peuvent observer le comportement des atomes avec une précision inédite. Ces travaux ouvrent la voie à de nouvelles applications technologiques et contribuent à faire progresser la recherche fondamentale dans des domaines stratégiques.

Originaire de la ville de Fès, Kamal Oudrhiri est titulaire de diplômes en physique appliquée et en ingénierie obtenus à l’University of Southern California. Spécialiste reconnu des télécommunications et de l’exploration spatiale, il rejoint la NASA en 1993, devenant ainsi l’un des premiers scientifiques marocains à intégrer l’agence spatiale américaine.

Son parcours est jalonné de distinctions. En 2017, il reçoit le People Leadership Award, récompensant ses compétences managériales et son sens du travail d’équipe, des qualités essentielles au succès des grandes missions spatiales. Au fil des années, il occupe également des postes stratégiques au sein de programmes emblématiques tels que Mars Exploration Rover, Cassini-Huygens vers Saturne, GRAIL pour l’exploration lunaire, Juno vers Jupiter, ou encore New Horizons vers Pluton.

En 2019, le Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA lui décerne trois prix d’honneur Mariner & Voyager, en plus de plusieurs distinctions collectives saluant l’excellence scientifique et l’innovation.

Malgré une carrière internationale, le Dr Oudrhiri reste profondément attaché à son pays d’origine. Il appelle régulièrement à renforcer l’enseignement des sciences et des technologies au Maroc et encourage les jeunes générations à croire en leur potentiel. Son itinéraire illustre le rayonnement des compétences marocaines à l’échelle mondiale et constitue une source d’inspiration, démontrant que l’excellence scientifique est accessible à ceux qui allient ambition, rigueur et persévérance.