La France soutient une nouvelle cartographie mondiale plus juste pour l’Afrique

Vendredi 04 Septembre 2026 - 06:47

Par: Sahili Aya

La France soutient une nouvelle cartographie mondiale plus juste pour l’Afrique

Paris choisit de revoir ses habitudes cartographiques et apporte son soutien à une initiative portée par le Togo et l’Union africaine à l’ONU. L’objectif : promouvoir des représentations géographiques davantage conformes aux superficies réelles des continents, notamment celle de l’Afrique.

La carte du monde n’est jamais tout à fait neutre. Derrière les lignes, les couleurs et les frontières se cache aussi une manière de représenter les rapports d’échelle entre les territoires. C’est sur ce terrain à la fois géographique et symbolique que la France entend désormais faire évoluer ses pratiques.

Vendredi 4 septembre, Paris a annoncé son soutien à une résolution présentée à l’Assemblée générale des Nations unies par le Togo, avec l’appui de l’Union africaine. Le texte vise à encourager l’utilisation de projections cartographiques donnant une image plus fidèle des superficies continentales.

Une projection vieille de plusieurs siècles remise en question

Au cœur du débat figure la projection de Mercator, élaborée en 1569 par le cartographe flamand Gérard Mercator. Longtemps privilégiée pour ses qualités pratiques, notamment dans le domaine de la navigation, cette représentation déforme fortement les surfaces à mesure que l’on s’éloigne de l’équateur.

L’effet est particulièrement visible pour l’Afrique. Sur une carte utilisant cette projection, le continent apparaît beaucoup moins imposant qu’il ne l’est réellement. Le Groenland, par exemple, peut sembler comparable à l’Afrique à l’œil nu, alors que les deux territoires sont très éloignés en superficie.

L’Afrique représente environ 30,3 millions de kilomètres carrés. Le Groenland, territoire autonome du royaume du Danemark, couvre pour sa part quelque 2,16 millions de kilomètres carrés. L’écart entre les deux espaces est donc considérable, malgré l’impression produite par certaines cartes traditionnelles.

Paris veut privilégier des cartes plus proches des superficies réelles

La France entend désormais favoriser des représentations qui limitent ce type de distorsion. Le Quai d’Orsay a annoncé son intention de délaisser la projection de Mercator au profit de cartes « plus fidèles aux superficies réelles ».

Cette décision intervient alors que la question de la représentation géographique occupe une place croissante dans les débats sur les héritages historiques et la perception des territoires. Pour les promoteurs de l’initiative, modifier les conventions cartographiques permettrait notamment de mieux rendre compte du poids géographique réel de l’Afrique.

Le choix français revêt également une dimension diplomatique. En coparrainant la résolution défendue par le Togo et l’Union africaine, Paris apporte un soutien politique à une démarche portée au niveau continental africain et inscrite dans le cadre multilatéral des Nations unies.

Une bataille de représentation autant que de géographie

Changer de projection ne modifiera évidemment ni les frontières ni la superficie des États. L’enjeu se situe ailleurs : dans la manière dont les cartes donnent à voir le monde.

Les projections cartographiques sont nécessairement des compromis. Représenter une surface sphérique sur une feuille plane implique des déformations, qui peuvent concerner les distances, les angles, les formes ou les superficies. Le choix d'une projection dépend donc de l’usage recherché.

La projection de Mercator reste particulièrement adaptée à certains usages liés aux directions et à la navigation. Elle n’est en revanche pas conçue pour comparer visuellement les superficies des continents.

D’autres systèmes de projection permettent ainsi de mieux respecter les rapports de taille entre les territoires. C’est précisément cette approche que souhaitent promouvoir les initiateurs de la résolution présentée à l’ONU.

L’Afrique au cœur d’un débat mondial

Pour l’Union africaine et les pays soutenant cette initiative, la question dépasse donc la simple technique cartographique. La manière dont un continent est représenté peut également influencer la perception de son importance géographique.

L’Afrique est le deuxième continent le plus vaste de la planète et s’étend sur une superficie qui représente une part majeure des terres émergées. Pourtant, certaines représentations classiques donnent une impression très différente, particulièrement lorsqu’elles sont utilisées dans les salles de classe, les médias ou les supports éducatifs.

La démarche défendue devant l’ONU cherche ainsi à rapprocher la représentation graphique de la réalité géographique. Elle s'inscrit dans une réflexion plus large sur la façon de présenter le monde avec des outils hérités de plusieurs siècles d’histoire cartographique.

Un changement qui ne se fera pas en un jour

L’annonce française constitue surtout un signal politique. L’adoption d’une résolution internationale ne signifie pas que toutes les cartes du monde seront immédiatement remplacées.

Les projections cartographiques répondent à des besoins très différents et aucune ne peut restituer simultanément toutes les propriétés géométriques d’un globe sur une surface plane. Le débat porte donc moins sur la disparition d’un modèle que sur la diversification des représentations utilisées.

En soutenant l’initiative togolaise et africaine, la France choisit néanmoins de reconnaître la nécessité d’une cartographie permettant de mieux percevoir les véritables proportions des continents. Une évolution qui, derrière un sujet apparemment technique, touche à la manière dont les sociétés se représentent l’espace mondial.