Mistral AI lève 3 milliards d’euros et accélère sa course à la souveraineté technologique

La start-up française Mistral AI change d’échelle. Avec une nouvelle levée de fonds de 3 milliards d’euros, l’entreprise dépasse désormais les 21 milliards d’euros de valorisation et entend renforcer simultanément ses modèles d’intelligence artificielle, ses infrastructures de calcul et son développement international.

Une nouvelle injection de capitaux pour changer de dimension

Mistral AI vient de franchir un nouveau cap financier. La jeune entreprise française spécialisée dans l’intelligence artificielle a obtenu 3 milliards d’euros supplémentaires, une opération qui porte sa valorisation à plus de 21 milliards d’euros.

Le tour de table est notamment mené par Samsung, déjà actionnaire de l'entreprise à travers Samsung Ventures. Le géant sud-coréen s'est associé aux fonds Scaleup Europe et PSG Equity.

D'autres investisseurs déjà présents au capital ont également participé à l'opération, parmi lesquels le fabricant néerlandais de machines pour l'industrie des semi-conducteurs ASML et le groupe américain Nvidia.

Pour Arthur Mensch, cofondateur et directeur général de Mistral AI, ces nouveaux moyens doivent permettre à l'entreprise d'accélérer dans trois domaines considérés comme essentiels : la recherche, les produits et les infrastructures.

Plus de 1 000 salariés et un objectif d’un milliard d’euros de revenus

Mistral AI n'est plus la jeune pousse qui s'était fait connaître en 2023 avec des moyens encore limités face aux géants américains.

L'entreprise compte désormais plus de 1 000 salariés, après avoir quasiment doublé ses effectifs en un an. Son directeur financier, Johan Bergqvist, estime par ailleurs que Mistral est en bonne voie pour atteindre un niveau de 1 milliard d'euros de revenus annualisés.

La société défend également une approche fondée sur l'efficacité économique de ses modèles. Elle estime pouvoir obtenir des performances compétitives avec des besoins en capitaux moins importants que certains de ses rivaux américains.

Une différence stratégique particulièrement importante dans un secteur où l'entraînement et l'exploitation des modèles les plus avancés nécessitent des infrastructures informatiques extrêmement coûteuses.

Mistral joue la carte de la souveraineté européenne

La force de frappe financière de Mistral doit aussi lui permettre de consolider l'un de ses principaux arguments commerciaux : la souveraineté technologique.

L'entreprise française cherche à répondre aux inquiétudes des gouvernements et des grandes organisations européennes qui souhaitent réduire leur dépendance envers les technologies américaines.

Cette question est devenue particulièrement sensible après plusieurs épisodes ayant illustré les risques liés à cette dépendance. Mistral entend donc proposer des modèles permettant aux entreprises et aux administrations de conserver davantage de contrôle sur leurs données et leurs usages de l'intelligence artificielle.

L'entreprise dispose notamment d'une architecture ouverte qui doit permettre à ses clients d'exploiter ses technologies tout en limitant l'exposition de certaines données sensibles à des acteurs tiers.

Des contrats dans des secteurs stratégiques

Cette stratégie se traduit déjà par plusieurs partenariats.

En France, Mistral AI coopère avec l'État pour expérimenter un assistant d'intelligence artificielle destiné aux agents publics. Des projets ont notamment été menés dans différents ministères, y compris autour de problématiques liées à la cybersécurité.

Dans l'industrie, la start-up travaille également avec plusieurs grands groupes européens. BMW, Airbus et CMA CGM figurent parmi les entreprises avec lesquelles elle développe des applications de l'IA destinées à des processus professionnels et industriels.

L'objectif est de ne pas limiter l'intelligence artificielle aux assistants conversationnels grand public, mais de l'intégrer directement aux activités économiques des entreprises.

Une infrastructure de calcul qui devient un enjeu central

Pour Mistral, disposer de ses propres capacités informatiques est devenu aussi stratégique que développer de nouveaux modèles.

La start-up a annoncé 4 milliards d'euros d'investissements dans des centres de données en France et en Europe afin d'augmenter ses capacités de calcul.

Cette infrastructure doit lui permettre de disposer d'une plus grande autonomie tout en proposant une alternative aux grands fournisseurs américains de cloud.

Microsoft s'est d'ailleurs rapproché de Mistral à travers un accord de plusieurs milliards de dollars, donnant au groupe américain accès à cette puissance de calcul et renforçant parallèlement la présence de la start-up française dans son écosystème.

Cap sur 200 MW en 2027 et 1 GW en 2030

La nouvelle levée de fonds doit accélérer le déploiement de cette infrastructure.

Mistral AI vise une capacité de calcul de 200 mégawatts d'ici 2027, puis 1 gigawatt à l'horizon 2030.

Ces objectifs donnent une idée de l'ampleur des investissements nécessaires pour rester compétitif dans une industrie où la puissance de calcul est devenue une ressource stratégique.

La course ne se joue donc plus uniquement sur la qualité des algorithmes. Elle concerne également l'accès aux puces, aux centres de données, à l'énergie et aux infrastructures nécessaires pour entraîner puis faire fonctionner les modèles.

Une ambition désormais mondiale

Les 3 milliards d'euros levés doivent enfin soutenir l'expansion internationale de Mistral.

Après avoir consolidé sa position en Europe, la société souhaite accélérer en Asie, au Moyen-Orient et en Amérique du Nord, trois régions où elle affirme constater une demande croissante.

Cette nouvelle phase place directement Mistral AI face aux acteurs les mieux capitalisés du secteur. OpenAI et Anthropic disposent de ressources financières considérables et développent des modèles toujours plus puissants, tandis que les géants technologiques américains et asiatiques investissent massivement dans leurs propres infrastructures.

La start-up française devra donc transformer rapidement ses nouveaux moyens financiers en parts de marché, en contrats et en avancées technologiques.

Avec cette nouvelle levée, Mistral ne cherche plus seulement à démontrer qu'une alternative européenne est possible. Elle veut désormais prouver qu'elle peut s'imposer durablement dans une industrie dominée par des entreprises disposant de moyens financiers hors norme.