Mortalité infantile : l’ONU alerte sur un ralentissement des progrès mondiaux

Mercredi 18 Mars 2026 - 13:44

La lutte contre la mortalité infantile connaît un net ralentissement à l’échelle mondiale, selon un rapport publié par Organisation des Nations Unies. Le document souligne qu’environ 4,9 millions d’enfants âgés de moins de cinq ans ont perdu la vie en 2024, alors qu’une grande partie de ces décès aurait pu être évitée grâce à des interventions médicales simples et accessibles.

Si les efforts engagés depuis le début des années 2000 ont permis de réduire de plus de moitié le nombre de décès infantiles, les progrès enregistrés au cours de la dernière décennie se sont nettement ralentis. Depuis 2015, la cadence de la baisse de la mortalité infantile a chuté de plus de 60 %, révélant des difficultés persistantes dans plusieurs régions du monde.

Des disparités régionales marquées

Les décès d’enfants restent fortement concentrés dans certaines zones géographiques. Selon les données du rapport, l’Afrique subsaharienne représente à elle seule près de 58 % des décès d’enfants de moins de cinq ans recensés en 2024.

L’Asie du Sud arrive en deuxième position avec environ un quart du total mondial. Ces régions cumulent plusieurs facteurs de vulnérabilité, notamment l’accès limité aux soins de santé, la pauvreté persistante et l’insuffisance des infrastructures sanitaires.

La malnutrition, un facteur aggravant majeur

Le rapport met également en lumière le rôle déterminant de la malnutrition dans la mortalité infantile. Pour la première fois, les experts ont estimé qu’environ 100.000 enfants sont décédés directement des suites d’une malnutrition aiguë sévère.

Cependant, l’impact réel de la malnutrition est encore plus large. Selon Organisation mondiale de la santé, cet état affaiblit le système immunitaire des enfants et augmente considérablement leur vulnérabilité face aux maladies infectieuses.

Les principales causes de décès chez les jeunes enfants

Chez les nouveau-nés, les complications liées à la prématurité constituent la première cause de décès, représentant environ 36 % des cas. Les complications survenant lors de l’accouchement arrivent en deuxième position, avec près de 21 % des décès.

Après le premier mois de vie, les maladies infectieuses évitables demeurent particulièrement meurtrières. Le paludisme, la diarrhée et la pneumonie figurent parmi les causes les plus fréquentes de mortalité infantile dans de nombreux pays à revenu faible ou intermédiaire.

Des solutions connues mais encore insuffisamment déployées

Les organisations internationales rappellent que les outils pour réduire ces décès existent déjà. Des mesures telles que la vaccination, la prise en charge de la malnutrition ou l’assistance médicale qualifiée lors des accouchements comptent parmi les interventions les plus efficaces en matière de santé publique.

Selon les experts, les investissements dans la santé infantile constituent l’une des stratégies de développement les plus rentables. Au-delà de la réduction de la mortalité, ces politiques contribuent également à améliorer la productivité économique, à renforcer les systèmes de santé et à limiter les coûts publics à long terme.

Face au ralentissement des progrès, les institutions internationales appellent les gouvernements et les partenaires internationaux à intensifier leurs efforts afin d’éviter qu’un nombre encore plus élevé d’enfants ne succombe à des causes pourtant évitables.