Pandémie numérique : l’ONU alerte sur un risque systémique mondial

Jeudi 07 Mai 2026 - 10:00

Par: Naji khaoula

Pandémie numérique : l’ONU alerte sur un risque systémique mondial

Un monde sans Internet, même temporairement, relève encore de la fiction pour beaucoup. Pourtant, un récent rapport publié par plusieurs institutions internationales, dont Organisation des Nations unies, met en garde contre un scénario de « pandémie numérique » dont les conséquences pourraient être dévastatrices à l’échelle mondiale.

Une dépendance critique aux systèmes numériques

Aujourd’hui, près de 70 % de la population mondiale soit environ 5,5 milliards de personnes dépend directement d’Internet pour des activités essentielles. Les systèmes de santé, les marchés financiers, les services publics ou encore les processus électoraux reposent sur des infrastructures numériques interconnectées, formant un réseau global d’une extrême complexité.

Selon le rapport, cette interconnexion constitue à la fois une force et une faiblesse. En cas de défaillance, les perturbations pourraient se propager rapidement d’un secteur à l’autre, voire d’un pays à l’autre.

Des scénarios de crise plus plausibles qu’il n’y paraît

Parmi les menaces évoquées figurent des événements naturels et techniques. Une tempête solaire majeure, comparable à celle observée en 2012, pourrait perturber les satellites et les réseaux électriques, entraînant une paralysie des communications et des transactions financières.

De même, des vagues de chaleur extrême pourraient provoquer une surchauffe des centres de données, mettant à l’arrêt des services critiques comme les hôpitaux ou les systèmes d’urgence. Les câbles sous-marins, qui transportent plus de 99 % du trafic Internet mondial, représentent également un point de vulnérabilité majeur : leur endommagement pourrait isoler des régions entières pendant plusieurs semaines.

L’effet domino des pannes numériques

Le rapport souligne que la majorité des perturbations numériques ne provient pas de l’incident initial, mais des effets en cascade qu’il engendre. Jusqu’à 89 % des impacts seraient liés à ces réactions en chaîne, pouvant toucher un nombre de personnes jusqu’à dix fois supérieur à celui initialement exposé.

Ce phénomène a déjà été observé lors de cyberattaques majeures, comme celle liée au logiciel ukrainien M.E.Doc en 2017, qui a conduit à l’attaque mondiale NotPetya. Cet incident a causé des pertes estimées à plus de 10 milliards de dollars pour des entreprises à travers le globe.

Un socle fragile : énergie, satellites et données

Le rapport identifie quatre piliers essentiels du système numérique mondial : les réseaux électriques, les satellites, les câbles sous-marins et les centres de données. Leur interdépendance rend l’ensemble particulièrement vulnérable.

Depuis Genève, la directrice de l’Union internationale des télécommunications, Doreen Bogdan-Martin, a illustré ce risque en évoquant un scénario concret : sans systèmes numériques, les communications seraient interrompues, les paiements bloqués et l’accès à l’information fortement limité.

Une préparation jugée insuffisante

Malgré ces risques croissants, le rapport pointe un manque de préparation à l’échelle mondiale. Peu de pays disposent de plans solides pour faire face à des pannes numériques majeures, qu’elles soient causées par des cyberattaques, des catastrophes naturelles ou des défaillances techniques.

Les experts appellent ainsi à renforcer la coopération internationale, à améliorer les normes de sécurité et à maintenir des systèmes de secours, notamment analogiques, pour garantir une continuité minimale des services essentiels.

Pour Kamal Kishore, chef du Bureau des Nations unies pour la réduction des risques de catastrophe, la question n’est plus de savoir si une telle crise surviendra, mais quand.