Peter May, figure du polar écossais, disparaît à 74 ans

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Par: Sahili Aya

Peter May, figure du polar écossais, disparaît à 74 ans

Le monde du roman policier perd l’une de ses voix les plus singulières. Peter May est mort à l’âge de 74 ans, ont annoncé le 28 septembre les éditions du Rouergue, son éditeur français. Écrivain et scénariste écossais, naturalisé français et installé dans le Lot, il avait construit une œuvre abondante, largement portée par son attachement aux paysages et à l’atmosphère des îles écossaises.

Son nom reste particulièrement associé à L’île des chasseurs d’oiseaux, premier volume d’une série consacrée à l’île de Lewis. Publié en France en 2010, le roman allait devenir le point de départ d’un succès international et contribuer à installer Peter May parmi les auteurs étrangers de polar les plus lus en France.

Un parcours commencé dans le journalisme

Avant de se consacrer pleinement à la littérature, Peter May avait travaillé comme journaliste. Son parcours l’avait ensuite conduit vers l’écriture de scénarios pour la télévision britannique, notamment pour la BBC.

Cette expérience dans le journalisme et l’audiovisuel a nourri une œuvre romanesque particulièrement prolifique. Au total, l’écrivain a signé une trentaine de romans au cours de sa carrière.

Son écriture s’est notamment distinguée par l’importance accordée aux territoires, aux personnages et aux tensions humaines, avec une place centrale donnée aux paysages écossais dans plusieurs de ses récits.

« L’île des chasseurs d’oiseaux », le roman qui a changé sa carrière

Parmi ses ouvrages, L’île des chasseurs d’oiseaux occupe une place particulière. Premier volet d’une tétralogie située sur l’île de Lewis, dans l’archipel des Hébrides extérieures, le roman mêle enquête criminelle, mémoire et exploration d’une communauté insulaire.

L’histoire connaît un retentissement considérable auprès des lecteurs. La série écossaise s’est vendue à environ trois millions d’exemplaires dans le monde, selon les informations communiquées par son éditeur français.

Le parcours éditorial du livre est lui-même atypique. Alors que le roman n’avait initialement pas trouvé d’éditeur anglophone convaincu de son potentiel, sa version française a été publiée en 2010 par Le Rouergue. Le succès rencontré en France a ensuite contribué à la reconnaissance internationale de l’écrivain.

Une relation particulière avec la France

Peter May avait également développé des liens étroits avec la France. Naturalisé français, il s’était installé dans le Lot, où il vivait au moment de sa disparition.

Le Rouergue, qui avait accompagné son parcours français dès la publication de sa série écossaise, a rendu hommage à l’écrivain après l’annonce de son décès. La maison d’édition a notamment évoqué sa grande sensibilité, son empathie et sa gentillesse, tout en soulignant la créativité de l’auteur.

Cette relation avec son éditeur français a accompagné une popularité durable auprès du public hexagonal. Peter May était devenu l’un des romanciers étrangers de littérature policière particulièrement appréciés en France.

Une œuvre marquée par l’Écosse

Si l’auteur avait exploré différents univers au fil de sa bibliographie, l’Écosse demeurait au cœur de son identité littéraire. Avec la série consacrée à Lewis, Peter May avait transformé une géographie insulaire en véritable matière romanesque.

Ses récits accordaient une place importante aux communautés locales, aux souvenirs, aux secrets et aux rapports entre les individus et leur environnement. Cette dimension contribuait à donner à ses enquêtes une profondeur dépassant la seule mécanique policière.

La disparition de Peter May laisse ainsi derrière elle une œuvre d’une trentaine de romans et une série devenue emblématique du polar écossais contemporain.