Pollution extrême : New Delhi tente de nettoyer son air avec des nuages ensemencés

Vendredi 24 Octobre 2025 - 07:14

Confrontée à une pollution record, New Delhi a mené jeudi une expérience inédite de pluie artificielle afin de dissiper le brouillard toxique qui enveloppe la capitale indienne. Pour la première fois, les autorités locales ont procédé à l’ensemencement de nuages à l’aide d’un avion, dans l’espoir de provoquer des précipitations capables de nettoyer l’air saturé de particules fines.

Cette opération expérimentale, menée en partenariat avec l’Institut indien de technologie de Kanpur, s’est déroulée dans le nord du territoire de Delhi, au-dessus de la ville de Burari. Un avion monomoteur Cessna a tiré plusieurs fusées d’ensemencement des nuages contenant une substance chimique non précisée.

« Ce vol visait à évaluer la capacité technique de l’appareil et la coordination entre les différentes agences impliquées », a indiqué Manjinder Singh Sirsa, ministre de l’Environnement de Delhi. Selon Rekha Gupta, ministre en chef de la capitale, si les conditions météorologiques restent favorables, New Delhi pourrait connaître sa première véritable pluie artificielle le 29 octobre.

Une capitale asphyxiée par la pollution

Avec plus de 30 millions d’habitants, New Delhi figure régulièrement parmi les villes les plus polluées au monde. Chaque hiver, un phénomène d’inversion thermique emprisonne les polluants produits par les usines, la circulation automobile et les brûlis agricoles, formant un nuage épais et irritant qui recouvre la ville.

Les niveaux de PM2.5, les particules les plus dangereuses pour la santé, atteignent parfois 60 fois la limite quotidienne fixée par l’Organisation mondiale de la santé (OMS). Après la fête de Diwali, marquée par des feux d’artifice massifs, la concentration de particules a de nouveau explosé, atteignant mardi 56 fois le seuil recommandé, selon la société suisse IQAir.

Face à cette situation critique, les autorités locales ont décidé d’expérimenter des méthodes alternatives pour tenter de purifier l’air et protéger la santé publique.

Une technique ancienne mais controversée

Inventée dans les années 1940, la technique de l’ensemencement des nuages consiste à introduire dans l’atmosphère des substances comme l’iodure d’argent afin de favoriser la condensation de la vapeur d’eau et la formation de pluie. Utilisée initialement pour lutter contre les sécheresses, elle sert désormais aussi à réduire la pollution ou limiter la taille des grêlons.

La Chine avait déjà recours à cette méthode lors des Jeux olympiques de Pékin en 2008 pour éviter les précipitations au-dessus des sites olympiques. Toutefois, plusieurs études soulignent que les résultats sont souvent aléatoires et que les conséquences environnementales de ces substances restent débatues.

Un patrimoine menacé

La pollution à Delhi ne se limite pas aux dangers sanitaires : elle s’attaque aussi au patrimoine historique. Une étude récente menée par des chercheurs indiens et italiens a révélé qu’une croûte noire recouvre progressivement les murs du Fort Rouge, joyau architectural du XVIIe siècle inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO.

Face à ce constat alarmant, l’Inde semble prête à tester toutes les solutions possibles — même expérimentales — pour tenter de redonner à sa capitale un souffle d’air plus pur.