Sentinel-3C : un nouveau satellite européen pour mieux surveiller les incendies et le climat

Lundi 14 Septembre 2026 - 14:31

Par: ELMIR Barae

Sentinel-3C : un nouveau satellite européen pour mieux surveiller les incendies et le climat

Un nouveau satellite européen d’observation de la Terre doit rejoindre l’orbite dans la nuit de lundi à mardi, avec une mission qui dépasse largement la seule observation des paysages terrestres. Sentinel-3C doit notamment renforcer le suivi des incendies de forêt, des ressources en eau et de plusieurs phénomènes associés au changement climatique.

Le lancement est prévu depuis le port spatial de l’Europe à Kourou, en Guyane française. Le satellite doit être propulsé par une fusée Vega-C, avec un décollage programmé à 22h21, heure locale, soit 3h21 mardi en France métropolitaine. Une fois en orbite, Sentinel-3C doit évoluer à environ 815 kilomètres au-dessus de la Terre.

Un nouveau maillon du programme Sentinel-3

Sentinel-3C vient compléter une constellation déjà composée de Sentinel-3A et Sentinel-3B. Son arrivée doit permettre d’assurer la continuité des observations réalisées depuis l’espace sur les océans, les terres émergées, les glaces et l’atmosphère.

L’objectif est de disposer de données régulières permettant aux scientifiques et aux acteurs publics de mieux comprendre l’évolution de l’environnement et de détecter plus rapidement certains phénomènes susceptibles d’avoir des conséquences importantes.

Selon l’Agence spatiale européenne (ESA), basée à Paris, la nouvelle mission doit ainsi prolonger les capacités d’observation de Sentinel-3 pour les années à venir.

Un outil supplémentaire contre les feux de forêt

Parmi les applications attendues figure la surveillance des incendies. Les instruments embarqués à bord de Sentinel-3C doivent notamment observer la végétation et mesurer les températures à la surface des terres.

Grâce à ses capacités d’observation dans l’infrarouge thermique, le satellite pourra contribuer à repérer les zones présentant des températures anormalement élevées et ainsi faciliter l’identification des secteurs où des incendies sont actifs.

Ces informations peuvent également servir au suivi de l’évolution des feux et à l’analyse de leurs impacts sur les territoires.

Le changement climatique sous surveillance

La lutte contre les incendies ne constitue toutefois qu’une partie des objectifs de la mission. Sentinel-3C doit également fournir des données utiles à l’étude de nombreux phénomènes environnementaux.

Le satellite sera notamment chargé de mesurer la température de la surface des mers et des glaces, la hauteur des océans ainsi que leur couleur. Il doit également contribuer à l’observation de l’épaisseur de la banquise.

Les ressources en eau douce feront elles aussi l’objet d’un suivi depuis l’espace, avec des mesures consacrées notamment aux niveaux des lacs et des cours d’eau.

Des données utiles pour les territoires

La diversité des observations réalisées par Sentinel-3C doit permettre de croiser plusieurs indicateurs environnementaux et d’améliorer le suivi de phénomènes qui évoluent parfois très rapidement.

Les données recueillies pourront notamment contribuer à la surveillance des inondations et des incendies, mais aussi à l’analyse des transformations des océans, des zones glacées et des écosystèmes terrestres.

Pour l’ESA, cette continuité d’observation constitue un enjeu important afin de disposer de séries de données suffisamment longues pour mesurer les évolutions de l’environnement et mieux anticiper certains risques.

Une mission appelée à durer

Avec Sentinel-3C, le programme européen poursuit donc une logique de surveillance globale de la planète. Le satellite doit rejoindre Sentinel-3A et Sentinel-3B afin de maintenir et d’élargir les capacités d’observation de la mission au cours de la prochaine décennie.

Son lancement depuis Kourou marque ainsi une nouvelle étape pour le dispositif européen d’observation de la Terre, à un moment où la surveillance des incendies, des ressources en eau et des effets du changement climatique prend une importance croissante.