Talc et cancer : Johnson & Johnson condamné dans un nouveau procès aux États-Unis

Lundi 16 Février 2026 - 12:31

Un tribunal civil de Pennsylvanie vient d’infliger un nouveau revers judiciaire au groupe pharmaceutique américain Johnson & Johnson, déjà confronté à une avalanche de procédures liées à ses produits à base de talc. Un jury de Philadelphie a donné raison à la famille d’une femme décédée d’un cancer de l’ovaire, estimant que l’usage prolongé du talc pour bébé commercialisé par l’entreprise avait contribué au développement de sa maladie. La décision prévoit une indemnisation totale de 250 000 dollars, dont la majeure partie au titre de dommages punitifs.

Un verdict fondé sur la responsabilité présumée du fabricant

Les jurés ont considéré que le groupe disposait d’informations depuis plusieurs années concernant les risques potentiels associés à ce type de produit, sans en avoir informé suffisamment les consommateurs. L’action en justice avait été engagée en 2019 par la victime, résidente de l’État, qui a succombé quelques mois plus tard à un cancer diagnostiqué à un stade avancé. Après son décès, ses enfants ont poursuivi la procédure.

Au cours du procès, les éléments présentés ont retracé une utilisation régulière du produit sur près d’un demi-siècle, de la fin des années 1960 jusqu’en 2017. Ce n’est qu’à cette période que la plaignante aurait découvert l’existence d’une controverse scientifique évoquant un possible lien entre l’utilisation prolongée de talc et certains cancers, alors que sa pathologie avait déjà été identifiée auparavant.

Un contentieux national d’ampleur inédite

Ce jugement s’inscrit dans une série d’affaires judiciaires qui prennent une dimension nationale. Johnson & Johnson fait face à plus de 67 000 plaintes déposées aux États-Unis. Les requérants soutiennent que certains produits auraient contenu des traces d’amiante et provoqué des pathologies graves, notamment des cancers de l’ovaire ou des mésothéliomes. L’entreprise conteste fermement ces accusations et maintient que ses produits respectent les normes de sécurité.

En 2020, le groupe a toutefois retiré du marché américain sa poudre pour bébé à base de talc, lui substituant une formule élaborée à partir d’amidon de maïs. Cette décision avait été présentée comme une adaptation commerciale et non comme une reconnaissance de risque sanitaire.

Stratégies juridiques et blocages judiciaires

Au fil des dernières années, la société a tenté de résoudre globalement ces litiges en recourant à une procédure juridique visant à centraliser les demandes d’indemnisation. Cette approche a été rejetée à plusieurs reprises par des juridictions fédérales, obligeant les parties à reprendre les procédures individuelles.

Certaines affaires ont déjà donné lieu à des condamnations financières considérables, atteignant parfois plusieurs milliards de dollars, tandis que d’autres décisions ont été annulées ou réduites en appel. La variabilité des verdicts illustre la complexité scientifique et juridique de ces dossiers, souvent fondés sur des expertises médicales contradictoires.

Une bataille scientifique déterminante

Dans ce type de contentieux, la question centrale repose sur la démonstration d’un lien de causalité entre le produit incriminé et la maladie. Depuis le début de l’année, un juge fédéral autorise désormais les plaignants à présenter devant les tribunaux des analyses scientifiques visant à établir ce lien, ouvrant la voie à de nouvelles audiences dans plusieurs États.

Johnson & Johnson a annoncé son intention de contester la décision rendue en Pennsylvanie. Toutefois, l’issue globale de cette série de procédures reste incertaine. Pour les observateurs, l’affaire constitue l’un des plus vastes contentieux sanitaires contemporains, susceptible d’avoir des répercussions financières, juridiques et réputationnelles durables pour le groupe.