Union européenne : la population devrait amorcer un déclin durable après un pic attendu en 2029
La population de l'Union européenne s'apprête à atteindre son niveau le plus élevé avant d'entamer une baisse progressive au cours des prochaines décennies. C'est le principal constat d'un nouveau rapport du Centre commun de recherche (CCR) de la Commission européenne, qui met en lumière les profondes transformations démographiques auxquelles le continent sera confronté au XXIᵉ siècle.
Selon cette étude, si le vieillissement de la population constitue un défi majeur pour les économies européennes, il pourrait également favoriser l'émergence de nouveaux secteurs d'activité liés aux besoins des seniors.
Une population proche de son maximum historique
Le rapport estime que la population de l'Union européenne, actuellement évaluée à 450,6 millions d'habitants, continuera de progresser légèrement jusqu'en 2029, où elle devrait atteindre environ 453,3 millions de personnes.
À partir de cette période, une diminution progressive s'amorcera. Les projections démographiques tablent sur une population de 445 millions d'habitants en 2050, avant une baisse plus marquée à 398,8 millions d'ici à 2100, soit un niveau comparable à celui observé dans la seconde moitié des années 1970.
Cette évolution s'explique notamment par le recul de la natalité et les mutations structurelles qui affectent la démographie européenne depuis plusieurs décennies.
Une espérance de vie en constante progression
Parallèlement au ralentissement démographique, les Européens continuent de vivre plus longtemps.
Le rapport indique que l'espérance de vie dans l'Union européenne a atteint 81,5 ans en 2024, portée par les progrès médicaux, l'amélioration des systèmes de santé et de meilleures conditions de vie.
Les projections prévoient qu'à l'horizon 2100, l'espérance de vie pourrait dépasser 90 ans pour les femmes et 86 ans pour les hommes.
L'étude souligne également qu'un enfant né dans l'Union européenne en 2023 peut espérer vivre en moyenne 75,3 années en bonne santé, sans maladie grave.
Une société européenne de plus en plus âgée
Le vieillissement de la population devrait profondément modifier la structure démographique du continent.
D'ici à 2050, près d'un habitant sur trois dans l'Union européenne aura 65 ans ou plus, contre environ un sur cinq aujourd'hui.
Cette évolution aura des conséquences importantes sur le marché du travail, les systèmes de protection sociale et l'organisation des services publics.
Des défis économiques et sociaux à relever
La Commission européenne estime que cette transition démographique exercera une pression croissante sur plusieurs secteurs stratégiques.
Le recul de la population active pourrait accentuer les pénuries de main-d'œuvre et compliquer le financement des systèmes de retraite et de santé. Les besoins en matière de soins, de formation et d'aménagement des territoires devraient également évoluer pour répondre à une population plus âgée.
Face à ces enjeux, Bruxelles souligne l'importance d'améliorer la productivité, de renforcer l'emploi et de réduire le chômage afin d'atténuer les effets du déclin démographique.
La « silver economy », un marché en pleine expansion
Le rapport met également en avant les opportunités économiques liées au vieillissement de la population.
Le développement de la « silver economy », qui regroupe les biens et services destinés aux personnes âgées, devrait stimuler l'innovation dans plusieurs domaines, notamment la santé, les technologies, les services à la personne et les solutions favorisant l'autonomie.
Selon la Commission européenne, cette évolution pourrait devenir un levier de croissance pour les entreprises capables de répondre aux nouveaux besoins d'une population vieillissante.
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