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Uranium nigérien : Niamey défie Paris en lançant sa production sur le marché international
Le régime militaire du Niger a annoncé dimanche soir son intention de commercialiser sur le marché international l’uranium extrait par la Somaïr, société jusqu’alors contrôlée majoritairement par le groupe français Orano. Nationalisée en juin dernier, la Somaïr — détenue à 63,4 % par Orano et 36,6 % par l’État nigérien — est désormais placée sous contrôle exclusif de Niamey, qui entend « disposer librement de ses richesses naturelles ».
L’annonce marque une nouvelle escalade dans le bras de fer opposant la junte au groupe nucléaire français, sur fond de recomposition géopolitique au Sahel. Depuis son arrivée au pouvoir en juillet 2023, le général Abdourahamane Tiani multiplie les signaux de rupture avec Paris et affiche sa volonté de diversifier ses partenariats stratégiques, citant notamment l’Iran et la Russie. Moscou avait d’ailleurs déjà exprimé, en juillet, son intérêt pour l’exploitation de l’uranium nigérien.
Selon la télévision publique Télé Sahel, Tiani revendique un « droit légitime » pour le pays de vendre sa production « à qui souhaite acheter », dans un cadre « transparent et souverain ». Une déclaration qui intervient alors qu’Orano, détenu à plus de 90 % par l’État français, a engagé plusieurs procédures d’arbitrage international contre Niamey.
Un secteur stratégique, au cœur d’une dispute juridique
Déjà fragilisée par la perte de contrôle opérationnel de ses filiales nigériennes — la Somaïr, la Cominak (fermée depuis 2021) et le gisement majeur d’Imouraren —, l’entreprise française a vu un tribunal international lui donner raison fin septembre. Celui-ci a enjoint le Niger à ne pas commercialiser l’uranium stocké à la Somaïr, évalué à 1.300 tonnes de concentré, soit une valeur estimée à 250 millions d’euros.
Cette décision n’a manifestement pas dissuadé les autorités nigériennes. Plusieurs médias ouest-africains, dont LSI Africa et Wamaps, affirment qu’un convoi de 1.000 tonnes d’uranium aurait quitté récemment Arlit, dans le nord du Niger, pour rejoindre le port de Lomé au Togo, via le Burkina Faso. L’AFP n’a toutefois pas été en mesure de confirmer ces informations.
Une ressource clé dans l’équation énergétique mondiale
Avec 4,7 % de la production mondiale d’uranium naturel (chiffres Euratom 2021), le Niger demeure un fournisseur stratégique pour l’industrie nucléaire internationale. Le gisement d’Imouraren, l’un des plus importants au monde avec 200.000 tonnes de réserves estimées, illustre l’enjeu colossal que représente pour Niamey la pleine maîtrise de cette ressource.
La décision du régime militaire s’inscrit ainsi dans une redéfinition plus large de ses alliances et dans une volonté affichée de reprendre la main sur un secteur qui, depuis plus de cinquante ans, repose en grande partie sur la coopération avec la France.
