Variabilité thermique : un régulateur clé de la dormance et de la floraison de l’olivier au Moyen Atlas

Lundi 16 Février 2026 - 15:30

Une étude scientifique récente apporte des éclairages précis sur la manière dont les fluctuations thermiques interannuelles influencent la dormance et la floraison de l’olivier dans le Moyen Atlas marocain. En combinant observations de terrain, essais en conditions contrôlées et modélisation des besoins en froid et en chaleur, les chercheurs ont identifié les mécanismes qui dictent le rythme annuel de cet arbre fruitier central pour l’agriculture nationale.

Publié dans la revue Plant Science Today, ce travail se concentre sur quatre cultivars d’olivier observés sur deux hivers contrastés dans la région de Khénifra. Les résultats soulignent que la phénologie – l’ensemble des stades de développement biologique – de l’olivier est étroitement dépendante des températures hivernales et printanières. Les hivers froids favorisent l’induction florale, tandis que des printemps tempérés peuvent retarder la pleine floraison malgré un hiver rigoureux.

L’olivier, pilier de l’agriculture marocaine

L’espèce Olea europaea L. représente plus de 1,2 million d’hectares au Maroc, soit 55 % des vergers fruitiers du pays. Cette production repose en grande partie sur une variété dominante, la Picholine Marocaine, localement appelée « Zeitoun Beldi », qui occupe environ 95 % des vergers traditionnels. Si cette homogénéité assure une stabilité agronomique, elle expose également les cultures à une sensibilité accrue face aux variations climatiques.

Dormance et floraison : un contrôle thermique dual

La dormance des bourgeons, étape clé du cycle annuel, se décline en trois phases : paradormance, endodormance et écodormance. La transition de l’endodormance à l’écodormance dépend de l’accumulation de froid, tandis que la floraison requiert ensuite un certain seuil de chaleur. Les chercheurs ont constaté que les besoins en froid varient selon les cultivars : Arbequina libère sa dormance dès fin février avec un besoin thermique modéré, alors que Picholine Marocaine et Dahbia nécessitent une accumulation de froid plus importante, retardant leur floraison jusqu’au début mars.

L’étude a mis en évidence un paradoxe apparent : un hiver plus froid favorise une levée plus précoce de l’endodormance, mais un printemps frais peut retarder l’atteinte de la chaleur nécessaire à la floraison, retardant ainsi l’épanouissement final des fleurs.

Marqueurs hydriques et gestion variétale

Les chercheurs ont également suivi la teneur en eau des bourgeons, qui reste stable pendant l’endodormance avant d’augmenter progressivement au moment de la reprise végétative, atteignant 50 à 55 % à la phase de croissance active. Ces données physiologiques offrent un indicateur tangible du moment où le bourgeon est prêt à fleurir.

Des différences entre cultivars peuvent influencer la pollinisation croisée. Les chercheurs suggèrent ainsi de co-planter Picholine Marocaine et Dahbia, dont les profils floraux se rapprochent, pour améliorer la pollinisation et le rendement global.

Une application face aux changements climatiques

Cette étude démontre que la variabilité thermique interannuelle est un facteur déterminant du cycle biologique de l’olivier. La connaissance précise des besoins en froid et en chaleur propres à chaque cultivar permet aux agriculteurs d’adapter la conduite des vergers, de choisir judicieusement les variétés et d’anticiper les effets des contrastes climatiques. Dans un contexte de changements climatiques croissants, ces données constituent un outil précieux pour sécuriser la production oléicole marocaine et maintenir la régularité des récoltes.