Booking.com dans la tourmente : plus de 10.000 hôtels européens intentent une action collective pour pratiques anticoncurrentielles
Une bataille judiciaire de grande ampleur s’annonce pour Booking.com. Plus de 10.000 hôtels européens ont décidé de porter plainte collectivement contre la célèbre plateforme de réservation en ligne, l’accusant d’avoir imposé pendant des années des conditions commerciales jugées abusives, notamment les controversées clauses dites de “meilleur prix”.
Ces clauses, aujourd’hui supprimées, empêchaient les établissements hôteliers de proposer des tarifs plus avantageux sur leurs propres sites internet que ceux affichés sur Booking.com. Une pratique qui, selon les plaignants, a nui à leur liberté tarifaire et à leur rentabilité, tout en renforçant la position dominante de la plateforme.
Un tournant juridique décisif
L’action des hôteliers s’appuie sur un arrêt crucial rendu par la Cour de justice de l’Union européenne le 19 septembre 2024. Dans sa décision, la CJUE a statué que l’imposition de telles clauses est contraire aux règles de libre concurrence, estimant que les plateformes de réservation peuvent fonctionner efficacement sans contraindre les hôtels par des engagements tarifaires restrictifs.
Dans la foulée, la loi européenne sur les marchés numériques, adoptée la même année, a obligé des géants numériques comme Booking.com à revoir certaines de leurs pratiques commerciales. C’est dans ce contexte que la plateforme a officiellement abandonné l’utilisation des clauses “meilleur prix” sur le marché européen.
Une demande d’indemnisation pour deux décennies de pertes
L’action collective, orchestrée par la fondation néerlandaise Hotel Claims Alliance et soutenue par plus de 30 associations hôtelières nationales, vise à obtenir réparation pour les dommages économiques subis entre 2004 et 2024. Le président de HOTREC, Alexandros Vassilikos, a déclaré :
« Les hôteliers européens souffrent depuis longtemps de conditions injustes et de coûts excessifs imposés par certains intermédiaires numériques. Il est temps de rétablir l’équilibre ».
L’affaire sera instruite devant un tribunal néerlandais, étant donné que Booking.com a son siège à Amsterdam. Elle pourrait, si les juges donnent raison aux hôteliers, établir un précédent important dans les rapports entre plateformes numériques et prestataires de services dans l’Union européenne.
Vers une redéfinition des rapports entre hôtels et plateformes ?
Cette procédure judiciaire souligne l’évolution en cours du cadre réglementaire européen vis-à-vis des grandes plateformes numériques. Alors que celles-ci ont longtemps imposé leurs conditions en raison de leur poids sur le marché, de nouvelles normes tendent à rétablir une concurrence plus équitable. Pour les hôteliers, il s’agit aussi de regagner un certain contrôle sur leur politique tarifaire et leur relation directe avec les clients.
L’affaire Booking.com pourrait ainsi faire date, bien au-delà du secteur hôtelier.
