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Les États-Unis marquent leur retour sur la Lune avec l'alunissage réussi du vaisseau Odysseus

Samedi 24 Février 2024 - 13:00

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Une nouvelle ère de l'exploration lunaire commence alors que le vaisseau Odysseus a accompli avec succès son alunissage, réaffirmant la présence des États-Unis sur notre satellite naturel.

Conçu par la start-up Intuitive Machines, Odysseus a quitté la Terre le 15 février dernier. Son arrivée sur la Lune s'est déroulée sans encombre, faisant ainsi d'Intuitive Machines la première entité privée à réussir à poser un vaisseau sur la surface lunaire. À bord, Odysseus transporte des instruments de la NASA, contribuant ainsi à la préparation des futures missions habitées du programme Artemis.

L'odyssée d'Odysseus a débuté avec le lancement depuis la Terre à bord d'une fusée Falcon 9 de SpaceX. Malgré quelques péripéties techniques en cours de vol, ayant légèrement retardé son alunissage, le vaisseau s'est posé sur le sol lunaire le 22 février à 18 h 23, heure de l'Est des États-Unis.

Tim Crain, PDG d'Intuitive Machines, a déclaré au New York Times : "Odysseus est assurément sur la Lune et fonctionne, mais il reste à voir si la mission peut atteindre ses objectifs." En effet, le vaisseau dispose d'une fenêtre temporelle limitée pour transmettre ses données. Après environ une semaine, il sera plongé dans l'obscurité lunaire et ne pourra plus se recharger grâce à l'énergie solaire, rendant sa mission relativement urgente.

Pourtant, Odysseus n'est pas venu les mains vides. Outre les équipements de la NASA, il transporte à son bord un télescope radio, le ROLSES (Radiowave Observations at the Lunar Surface of the photoElectron Sheath), et un télescope optique, le ILO-X (International Lunar Observatory Experiment). Ces instruments seront utilisés pour des observations spatiales depuis la surface lunaire, capturant des images du Grand Nuage de Magellan, de la Voie lactée et de la nébuleuse de Carène, entre autres.

La réussite d'Odysseus témoigne des progrès réalisés dans les partenariats commerciaux de la NASA, notamment en termes de réduction des coûts des missions spatiales. Bill Nelson, administrateur de la NASA, s'est exprimé avec enthousiasme : "Aujourd'hui est une journée qui démontre la puissance et le potentiel des partenariats commerciaux de la NASA."

Odysseus incarne également l'évolution de l'approche de l'exploration spatiale par l'Homme. Avec une participation accrue du secteur privé, combinée à la vision stratégique de la NASA, ce succès ouvre la voie à de prometteuses missions lunaires à venir. Il souligne également l'importance croissante de la collaboration entre les entreprises privées et les gouvernements pour pérenniser l'exploration spatiale. En effet, dans cette conquête des étoiles, l'union fait bel et bien la force.

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