Elon Musk et la désinformation sur les élections américaines : une influence inquiétante

Des informations fausses ou trompeuses sur les élections américaines, relayées par Elon Musk sur son réseau social X, ont accumulé plus de 1,2 milliard de vues cette année, selon une étude publiée jeudi par le Centre contre la haine en ligne (Center for Countering Digital Hate, CCDH). Cette situation met en lumière l'influence du milliardaire, connu pour son soutien à Donald Trump, sur la campagne électorale.

Le CCDH a identifié 50 publications d'Elon Musk évoquant les élections depuis janvier, toutes jugées fausses ou trompeuses par des spécialistes de la désinformation. Avec ses 193 millions d'abonnés sur X, Elon Musk, qui a racheté le réseau social en 2022 pour 44 milliards de dollars, a notamment affirmé que les démocrates encouragent l'immigration illégale pour « importer des électeurs ».

Le milliardaire a également été critiqué pour avoir relayé fin juillet une vidéo manipulée de la vice-présidente américaine et candidate démocrate Kamala Harris, qui a généré des millions de vues. Il a ensuite qualifié cette vidéo de « satire ».

Ces messages n'affichent pas les habituelles « notes » en dessous des posts – créées par des utilisateurs pour contextualiser des messages douteux ou erronés – un outil promu par X pour lutter contre la désinformation.

« Elon Musk abuse de sa position de pouvoir en tant que propriétaire d’un réseau social influent sur la politique pour semer de la désinformation qui génère dissension et méfiance », a déclaré Imran Ahmed, directeur du CCDH. « L’absence de notes sur ces posts montre que son entreprise échoue tristement à maîtriser les incitations boostées par l’algorithme qui peuvent mener à de la violence dans le monde réel », a-t-il ajouté.

Selon l’avocate Nora Benavidez, Elon Musk « se comporte comme s’il était irréprochable malgré un nombre grandissant de preuves quant au rôle préjudiciable qu’il joue pour alimenter la désinformation et la division avant les élections ». « Son comportement se rapprochant d’une ingérence dans l’élection, il revient à d’autres – au public, aux régulateurs et aux annonceurs – de lui faire rendre des comptes pour son attitude antidémocratique », a affirmé cette responsable de Free Press à l’AFP.

X, qui n’a pas répondu aux sollicitations de l’AFP, a largement réduit ses équipes de modération des contenus, autrefois chargées de la lutte contre la désinformation, et assoupli son règlement, devenant selon des experts un refuge pour les fausses informations. Son robot conversationnel, appelé Grok, est également accusé d’avoir diffusé de fausses informations sur les élections.

La situation soulève des questions sur la responsabilité des plateformes de réseaux sociaux dans la diffusion de la désinformation et sur l'impact potentiel de ces messages sur les élections américaines. Alors que la campagne électorale bat son plein, l'influence d'Elon Musk et de son réseau social X reste un sujet de préoccupation majeure pour les observateurs et les régulateurs.