Le HKU5-CoV-2 : un nouveau coronavirus sous surveillance

Jeudi 27 Février 2025 - 14:32

Un nouveau coronavirus, baptisé HKU5-CoV-2, suscite l'attention de la communauté scientifique. Détecté chez des chauves-souris, ce virus présente des similitudes avec le Sars-CoV-2, responsable de la pandémie de Covid-19. Pour l’heure, aucun cas de transmission à l’homme n’a été signalé, mais des études récentes interrogent sur son potentiel infectieux.

Un virus proche du MERS-CoV

Depuis la pandémie de 2020, les scientifiques surveillent avec vigilance l’émergence de nouvelles zoonoses susceptibles d’affecter l’être humain. Le HKU5-CoV-2 appartient au sous-genre Merbecovirus, qui inclut également le MERS-CoV, un coronavirus au taux de mortalité de 35 %, selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS). Ce dernier s’est transmis de l’animal à l’homme via les chameaux.

Une étude publiée dans la revue Cell indique que le HKU5-CoV-2 partage des caractéristiques structurelles avec le Sars-CoV-2, notamment l’utilisation de la protéine réceptrice ACE2, qui permet au virus d’infecter les cellules humaines.

Une recherche sous haute surveillance

La découverte de ce virus a été réalisée par une équipe de chercheurs chinois dirigée par la virologue Shi Zhengli. Plusieurs instituts de recherche, dont le laboratoire de Guangzhou et l’Institut de virologie de Wuhan, ont approfondi les analyses. Ce dernier a été au cœur de nombreuses controverses lors de la pandémie de Covid-19.

Des expériences menées en laboratoire ont révélé que des cellules humaines exprimant fortement la protéine ACE2 pouvaient être infectées par le HKU5-CoV-2. Des tests sur des modèles d’intestins et de voies respiratoires humaines ont également montré des signes d’infection, bien que l’efficacité de cette transmission demeure incertaine.

Un risque limité mais à surveiller

Malgré ces découvertes, certains experts estiment que la transmission humaine du HKU5-CoV-2 est peu probable à ce stade. Ils soulignent que la faible affinité de liaison du virus avec le récepteur ACE2 humain et l’immunité existante contre des virus similaires réduisent son potentiel infectieux. Toutefois, la possibilité de mutations ou de l’émergence de souches apparentées plus contagieuses reste une préoccupation.

La vigilance des chercheurs demeure donc essentielle pour anticiper d’éventuelles évolutions de ce virus et éviter une nouvelle crise sanitaire. La surveillance des réservoirs animaux et le suivi des mutations potentielles sont des étapes clés dans cette mission de prévention.