Starlink débarque au Niger : une révolution annoncée pour la connectivité Internet

Starlink, la filiale de SpaceX spécialisée dans l’Internet par satellite, continue son expansion en Afrique, avec une nouvelle étape marquante au Niger. Le 29 octobre 2024, Sidi Mohamed Raliou, ministre de la Communication, des Postes et de l’Économie numérique du Niger, a signé un accord avec Ryan GoodNight, directeur principal de l’accès au marché chez Starlink. Cette collaboration vise à fournir une connectivité Internet satellitaire de haute qualité dans un pays où la couverture réseau reste limitée.

Une connectivité élargie pour tout le territoire

Le ministre Raliou a exprimé son enthousiasme quant à l’arrivée de Starlink, qui devrait élargir la couverture réseau sur l’ensemble du territoire nigérien grâce aux satellites de l’entreprise américaine. Avec environ 6 500 satellites en orbite terrestre basse (LEO), Starlink est en mesure de combler les lacunes actuelles de la couverture télécom au Niger, où seulement 30 % du territoire est couvert par les opérateurs traditionnels, selon l’Autorité de régulation des communications électroniques et de la poste (ARCEP).

Malgré cette faible couverture géographique, le réseau des opérateurs atteint 77 % de la population, estimée à 26,3 millions de personnes. Toutefois, le Niger reste classé parmi les pays avec un écart de couverture significatif, avec des scores de connectivité de la population en 2G, 3G, et 4G respectivement à 92 %, 72,2 % et 58 %, d’après la plateforme Mobile Connectivity Index de la GSMA.

Une amélioration attendue de la qualité de service

Outre l’extension de la couverture, l’accord avec Starlink promet d’améliorer la qualité de la connectivité au Niger. Le gouvernement s’attend à des vitesses moyennes de 200 mégabytes par seconde, une avancée significative dans un contexte où les opérateurs locaux sont sous pression pour améliorer leurs services. En 2023, une enquête menée par l’ARCEP a révélé des non-conformités persistantes dans les services voix, SMS et Internet, entraînant des amendes totalisant 4,3 milliards de francs CFA (7 millions USD).

Starlink pourrait donc répondre aux attentes des consommateurs en fournissant une alternative fiable et rapide, contribuant à améliorer l’expérience numérique des Nigériens. Cependant, le coût des services reste un point d’interrogation. Au Bénin, pays voisin où Starlink est déjà opérationnel, les tarifs s’élèvent à 30 000 FCFA par mois, avec un terminal facturé à 400 000 FCFA. Reste à voir si ces prix seront accessibles pour la majorité des Nigériens.

Un appui à la transformation numérique du Niger

L’arrivée de Starlink s’aligne avec les ambitions du gouvernement nigérien en matière de transformation numérique. Sidi Mohamed Raliou a souligné que cette initiative est cruciale pour moderniser les administrations, améliorer les activités économiques et soutenir l’économie nationale. En octobre 2023, le gouvernement a annoncé une série de réformes pour développer le numérique, dont une politique décennale de développement et l’amélioration du cadre juridique et institutionnel.

Le Niger souhaite faire des technologies de l’information et de la communication un levier de développement socioéconomique. Des projets pour renforcer l’infrastructure télécom nationale sont également en cours, visant à faire du numérique un pilier essentiel de l’économie.

La couverture ne fait pas tout : les défis restent

Toutefois, étendre la couverture réseau ne garantit pas automatiquement son utilisation. Selon la GSMA, 90 % des 3,4 milliards de personnes non connectées à l’Internet mobile dans le monde vivent déjà dans une zone couverte par le haut débit. En Afrique subsaharienne, 60 % de la population n’utilise pas l’Internet mobile malgré une couverture disponible. Les raisons incluent le coût élevé des services, le prix des appareils compatibles, et un manque de compétences numériques.

Pour le Niger, ces défis sont réels. Si l’arrivée de Starlink marque une avancée technologique prometteuse, l’accessibilité économique et l’éducation numérique seront essentielles pour que cette initiative ait un impact significatif sur la population. La concrétisation des ambitions numériques nigériennes dépendra donc de la capacité à surmonter ces obstacles structurels.