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La sélection marocaine U23 se qualifie pour la finale de la CAN et les Jeux olympiques
Dans une demi-finale éprouvante de la Coupe d'Afrique des Nations (CAN) U23, l'équipe nationale marocaine a réussi à déjouer les pièges tendus par l'équipe malienne pour finalement remporter sa place en finale et obtenir une qualification pour les prochains Jeux olympiques. Cette victoire marque la huitième qualification de l'histoire du football marocain pour les Jeux olympiques.
Le match a été un véritable combat, avec des retournements de situation à chaque mi-temps. Les Marocains ont pris l'avantage à deux reprises, mais n'ont pas réussi à le conserver, ce qui les a finalement conduits à décider de l'issue de la partie lors de la séance des tirs au but.
Pour ce rendez-vous crucial, l'entraîneur de l'équipe marocaine U23, Issam Charaï, a choisi de aligner la même composition de départ que lors de la victoire éclatante contre le Ghana (5-1), à l'exception de Riad Chadi, qui a remplacé Ayman El Wafi, titulaire lors du match contre le Congo. Cependant, cette formule gagnante n'a pas produit le scénario de rêve attendu.
Confrontés à une équipe malienne ultra défensive, les Marocains ont réussi à ouvrir le score assez tôt dans le match (à la 14e minute), grâce à Zakaria Ouahdi, qui a été bien servi en profondeur par Saibari sur le flanc droit. Face au gardien de but, Ouahdi a décoché un tir puissant qui a trouvé le fond des filets.
Ce but, fruit d'une belle combinaison depuis le milieu de terrain, a surpris la défense malienne qui concentrait son attention sur Ezzalzouli de l'autre côté du terrain. Il a mis fin à un quart d'heure de cantonnement des Maliens et a plongé le match dans une bataille acharnée au milieu du terrain.
Au retour des vestiaires, l'équipe nationale a dû résister tant bien que mal à une énorme pression de la part des Maliens, qui ont réussi à égaliser par Mamady Diambou à la 66e minute. Ce dernier, libre de tout marquage, a placé le ballon dans la lucarne marocaine.
Visiblement affectée par cet égalisation, l'équipe marocaine a eu du mal à retrouver ses repères et à imposer son jeu. Les joueurs ont dû puiser dans leurs ressources mentales et physiques pour résister et se créer des occasions, notamment pendant les prolongations.
Leurs efforts ont fini par porter leurs fruits à la 108e minute, lorsque Amine El Ouazzani a inscrit un but de la tête, à la suite d'un centre de Younes Taha El Idrissi. Ce but, initialement refusé, a finalement été validé après recours à l'arbitrage vidéo (VAR). Cependant, deux minutes plus tard, l'équipe malienne a égalisé une fois de plus (2-2) grâce à un but d'Issoufou Maiga à la 116e minute, forçant ainsi la séance des tirs au but qui a finalement tourné en faveur des Marocains (4-3).
En finale, qui se tiendra samedi à Rabat, l'équipe marocaine affrontera la sélection olympique égyptienne, qui s'est qualifiée après sa victoire face à la Guinée par 1 but à 0 lors de l'autre demi-finale disputée à Tanger.
Les trois premières équipes du classement final de la CAN U23 2023 obtiendront leur ticket pour les Jeux olympiques de Paris 2024. La quatrième équipe aura également la possibilité de participer, mais devra passer par un barrage intercontinental contre une nation asiatique.
Le Maroc a déjà participé à sept reprises au tournoi de football des Jeux olympiques (en 1964, 1972, 1984, 1992, 2000, 2004 et 2012), et sa meilleure performance a été atteinte en 1972 lorsqu'il a atteint le deuxième tour.