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Une nouvelle théorie sur l'origine des lunes de Mars, Phobos et Déimos

Vendredi 24 Mai 2024 - 09:14

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Les lunes de Mars, Phobos et Déimos, sont bien différentes de notre Lune. Avec des dimensions comprises entre 15 et 25 kilomètres, elles sont bien trop petites pour avoir acquis une forme sphérique et leur composition chimique est différente de celle de la Planète rouge. L'hypothèse selon laquelle Mars aurait capturé des astéroïdes passant à proximité est cohérente, mais aucune simulation numérique n'a réussi à reproduire ce scénario et les orbites circulaires quasi équatoriales des deux lunes.

Une nouvelle étude apporte un éclairage inédit sur l'origine de ces deux petits satellites. Les scientifiques ont analysé des clichés de Phobos pris par la sonde Mars Express et ont découvert que la surface de la lune est composée d'un matériau poreux, similaire à du sable ou de la poussière. Les propriétés réflectives de Phobos rapprochent également cette petite lune de certaines comètes influencées par Jupiter, comme la comète 67P étudiée en 2016 par la sonde Rosetta.

Et si Phobos et Déimos étaient en réalité les vestiges d'une seule et unique comète capturée par Mars ? Selon les chercheurs, il est possible que Déimos soit également d'origine cométaire. Les deux lunes pourraient même avoir formé une seule et unique comète de forme bilobée, avant d'être séparées en deux morceaux par les forces gravitationnelles de Mars. Bien que tous les paramètres photométriques ne soutiennent pas cette idée, de futures simulations numériques pourraient aider à confirmer ou infirmer cette théorie.

L'Agence japonaise d'exploration aérospatiale prévoit de lancer en 2026 la mission MMX (Martian Moons Exploration), dont l'objectif est de prélever des échantillons du sol de Phobos et de les ramener sur Terre, afin de déterminer enfin la véritable composition de cette mystérieuse lune et peut-être apporter des éléments de réponse sur son origine.