Pourquoi Volkswagen dégringole les prérogatives de son PDG ?

Volkswagen AG remanie la gestion de sa marque homonyme VW en réponse au lancement raté de la dernière Golf, le modèle le plus vendu de la société, et aux difficultés persistantes pour préparer la nouvelle ID-3 entièrement électrique qui sera mise en vente cet été.  La société a déclaré lundi qu'Herbert Diess, directeur général de la société Volkswagen qui comprend les marques VW, Audi, Porsche, Lamborghini et Bentley, abandonnerait son rôle de directeur de la marque VW. Ralf Brandstätter, actuellement numéro 2 de la division de la marque VW, deviendra le 1er juillet le PDG de la division, tandis que M. Diess se concentrera sur la direction du groupe.  M. Diess, un ancien cadre de BMW AG qui a rejoint VW en 2015 et est devenu PDG de toute la société Volkswagen en 2018 en plus de son rôle de PDG de la marque, "aura désormais plus de liberté pour ses tâches de chef de groupe", a déclaré Volkswagen.  Cette décision, qui pourrait affaiblir l'influence de M. Diess sur les opérations quotidiennes de la plus grande division de Volkswagen, fait suite aux critiques croissantes des dirigeants syndicaux, qui occupent dix sièges au sein du conseil d'administration de 20 personnes, ces dernières semaines. 

Le poste de M. Diess en tant que PDG ne semble pas menacé, mais les personnes qui connaissent bien la situation ont déclaré qu'il devait améliorer ses relations avec les dirigeants syndicaux et résoudre les problèmes qui ont affecté les lancements des deux principaux produits de la société par WILLIAM BOSTON.  "Diess bénéficie toujours du soutien solide des représentants des actionnaires au conseil d'administration, mais il a besoin de maîtriser les problèmes de VW", a déclaré l'une des personnes.  M. Diess a procédé à des réductions de coûts agressives tout en faisant un gros pari sur les véhicules électriques afin de reconstruire le groupe pour en faire le premier constructeur mondial de voitures entièrement électriques, en dépassant la jeune entreprise Tesla Inc.  Il a opéré dans un environnement brutal. La demande mondiale de voitures a chuté l'année dernière et a été frappée à nouveau par la pandémie de coronavirus, qui a également perturbé les chaînes d'approvisionnement, obligeant la société à fermer ses usines pendant des semaines. 

La semaine dernière, l'Allemagne a adopté un plan de relance géant de 130 milliards d'euros, mais n'a pas approuvé une mesure d'incitation financière pour encourager l'achat de véhicules à moteur à combustion - un revers pour l'industrie autrefois influente, qui réclamait cette mesure.  Volkswagen a également eu du mal avec sa ID-3 et la huitième génération de la Golf.  Les voitures ont connu des problèmes avec les logiciels complexes nécessaires aux fonctions d'assistance au conducteur connectées à l'internet.  Les ventes de la Golf ont été faibles et certaines des fonctions logicielles de base de l'ID-3 ne fonctionnent toujours pas, ce qui suscite l'inquiétude des actionnaires de Volkswagen et des hauts responsables syndicaux quant à l'effet sur les résultats. 

En plus de l'embrouille technique, l'image de Volkswagen a souffert après la publication récente d'une vidéo marketing embarrassante sur les médias sociaux visant à stimuler les ventes de la Golf, ce qui a soulevé des questions sur le jugement des dirigeants. Le court-métrage montrant une main blanche géante poussant un personnage noir pour laisser passer une Golf dans le cadre a attiré des critiques de racisme et a obligé la société à s'excuser et à retirer la publicité.  Le service de conformité de Volkswagen examine actuellement l'incident, qui devrait être discuté lors d'une réunion du conseil d'administration sous la direction de M. Diess mardi, ont déclaré les personnes connaissant la situation.  La boule de neige des problèmes techniques et des atteintes à la réputation de l'entreprise au cours des dernières semaines a déclenché un tollé de la part des dirigeants syndicaux, qui ont mis la question à l'ordre du jour de la réunion du conseil d'administration de mai.  La confrontation lors de la réunion du conseil d'administration a eu lieu après que les délégués syndicaux de l'entreprise aient publié une lettre ouverte critiquant M. Diess et la direction pour ce qu'ils considéraient comme l'échec du lancement de la Golf et des problèmes avec le développement des véhicules électriques de l'entreprise, qui, selon eux, menaçaient les emplois.