Le Maroc en route pour devenir un acteur clé de l'Internet par satellite en Afrique

Le Maroc se positionne comme un acteur clé dans l'essor de l'Internet par satellite en Afrique, un marché stratégique et en pleine expansion. Cette dynamique prend un tournant important avec l'implication du royaume dans plusieurs projets spatiaux de grande envergure. Les ambitions du Maroc sont soutenues par des partenariats internationaux, en particulier avec le géant américain SpaceX, et plus précisément sa filiale Starlink, qui œuvre à démocratiser l'accès à Internet dans les régions les plus isolées du continent africain.

L'essor de l'Internet par satellite au Maroc

Le 6 mars 2025, Michael Elliott Langley, général du Corps des Marines des États-Unis, a fait une visite significative au Maroc, en marge de la réception officielle des premiers hélicoptères Apache par les forces armées marocaines. Ce qui a attiré l'attention, c'est la présence de Starlink, le fournisseur d'accès à Internet par satellite, sur le jet de Langley, marquant ainsi un nouveau chapitre dans les relations entre SpaceX et le Maroc. Starlink, qui déploie une constellation de milliers de satellites en orbite terrestre basse, cherche à établir des bases solides dans ce marché prometteur. Le Maroc, déjà un acteur dans le domaine des satellites, représente une porte d'entrée idéale pour SpaceX afin de couvrir tout le continent africain.

Le Maroc a d'ores et déjà montré son savoir-faire en matière de technologie spatiale, en lançant en 2024 les premiers nanosatellites universitaires marocains grâce à SpaceX. Les satellites "UM5-EOSat" et "UM5-Ribat", développés en partenariat avec l’Université Mohammed V de Rabat, témoignent de la volonté du pays de renforcer ses capacités dans le secteur spatial. Ce partenariat avec SpaceX ouvre la voie à des collaborations futures, notamment avec Starlink, dans le cadre de la mise en place de services Internet par satellite à destination des zones rurales et reculées de l'Afrique.

Le projet Panafsat : connecter l'Afrique

Le Maroc ne se contente pas de se positionner comme simple récepteur de services de connectivité. En octobre 2024, un projet ambitieux a été lancé en coopération avec Thales Alenia Space et l'opérateur marocain Panafsat. Le projet a pour objectif de construire un système de communication par satellite à haut débit, destiné à desservir 26 pays africains, avec un accent particulier sur les 23 nations francophones. Ce satellite, une fois mis en orbite, promet de combler la fracture numérique en Afrique, en offrant une connectivité indispensable pour le développement de services numériques, tant pour les entreprises que pour les gouvernements et les citoyens.

Ahmed Toumi, PDG de Panafsat, a souligné l'importance de ce projet pour la transformation numérique du Maroc et de l'Afrique. En effet, avec plus de 550 millions d'habitants répartis sur 12 millions de km², ce projet est une étape cruciale pour accélérer le développement numérique du continent. Hervé Derrey, PDG de Thales Alenia Space, a également exprimé son enthousiasme quant à ce partenariat, soulignant que ce satellite jouera un rôle majeur dans le développement de la souveraineté numérique panafricaine.

Un marché en pleine expansion

Au-delà des projets institutionnels, le marché des satellites connaît une véritable révolution avec l'émergence de petits satellites, aussi appelés "nanosatellites", qui sont désormais accessibles à un large éventail d'acteurs. Ces micro-satellites permettent à des universités, des entreprises et des chercheurs de lancer leurs propres projets spatiaux à moindre coût. Cette démocratisation de l'accès à l'espace favorise l'innovation et ouvre la voie à de nouvelles opportunités pour les jeunes chercheurs et les start-ups du secteur technologique.

Le Maroc, avec son expertise croissante dans le domaine spatial, est bien positionné pour capitaliser sur cette évolution. Grâce à des collaborations avec des entreprises comme SpaceX et Thales, le pays pourrait devenir un fournisseur majeur de connectivité par satellite pour l'Afrique, en particulier dans des zones où l'accès à Internet reste un défi majeur.

Le Maroc au cœur de l'avenir numérique de l'Afrique

À travers des partenariats stratégiques et des initiatives ambitieuses, le Maroc se positionne comme un leader dans l'industrie de l'Internet par satellite en Afrique. Grâce à des projets comme ceux de Panafsat et Starlink, le pays ouvre de nouvelles perspectives pour le continent africain, en apportant une connectivité essentielle au développement économique et social. Ce mouvement pourrait transformer non seulement le Maroc, mais aussi l'Afrique, en réduisant la fracture numérique et en soutenant la croissance d'une économie digitale forte et inclusive.