La Birr Éthiopienne dévaluée de 30 % : Un tournant historique pour l'économie

La valeur de la monnaie éthiopienne, la birr, a chuté de 30 % par rapport au dollar américain après que le gouvernement a assoupli les restrictions sur les devises. Cette décision, annoncée par la Commercial Bank of Ethiopia, marque un tournant majeur dans la politique économique du pays. Le gouvernement a inversé sa politique de longue date de fixation du taux de change dans l'espoir de sécuriser un prêt de 10,7 milliards de dollars (8,3 milliards de livres sterling) de la part du Fonds Monétaire International (FMI) et de la Banque Mondiale.

Cette nouvelle a été accueillie avec appréhension par certains Éthiopiens, qui craignent une augmentation brutale du coût de la vie à un moment où l'inflation est déjà élevée. Le pays a longtemps souffert de pénuries chroniques de devises étrangères, particulièrement ces dernières années. L'économie a été durement touchée par une guerre civile brutale de deux ans dans la région du Tigré, qui s'est terminée en 2022, ainsi que par des conflits en cours dans d'autres régions, rendant difficile l'attraction des investissements étrangers nécessaires.

Sous la nouvelle politique annoncée par la banque centrale, la valeur de la birr sera désormais déterminée par le marché. Cette décision intervient alors que les négociations entre le gouvernement et le FMI atteignent leur phase finale. Les analystes soulignent que le FMI a appelé à une série de réformes, y compris la flottaison de la monnaie, avant d'accepter un plan de sauvetage, selon l'agence de presse Reuters.

Les négociations incluent également la restructuration de la dette extérieure de l'Éthiopie, estimée à environ 28 milliards de dollars. Dans une déclaration lundi matin, le gouverneur de la banque centrale, Mamo Mehretu, a annoncé que le pays introduisait immédiatement un régime de change étranger compétitif et basé sur le marché, marquant un changement de politique majeur en un demi-siècle. Cette modification permet aux banques commerciales d'acheter et de vendre des devises étrangères à des prix négociés.

Les dévaluations précédentes de la birr ont été suivies de hausses brutales des prix des denrées alimentaires et d'autres articles, en particulier ceux importés de l'étranger. Pour atténuer la transition et éviter l'inflation et l'instabilité du marché, le gouvernement éthiopien a promis de fournir des subventions sur les biens essentiels comme l'essence, ainsi qu'une aide supplémentaire pour les travailleurs à faible revenu.

L'une des raisons invoquées par la banque centrale pour cette nouvelle politique est la prolifération d'un marché parallèle "non ancré", où, jusqu'à ce changement de politique, le dollar coûtait le double du taux officiel. Les importateurs étaient souvent contraints de se tourner vers ce marché parallèle pour acheter des dollars en raison d'une pénurie chronique de devises étrangères, ce qui signifie que certains des coûts plus élevés ont déjà été intégrés.

Cependant, il existe des craintes que la valeur de la birr puisse continuer à chuter en dessous du taux qu'elle atteignait sur le marché parallèle. Cette dévaluation représente un défi majeur pour l'économie éthiopienne, mais elle pourrait également ouvrir la voie à des réformes structurelles nécessaires pour stabiliser et renforcer l'économie à long terme.