SoftBank prépare un investissement colossal de 22,5 milliards de dollars dans OpenAI
Le groupe japonais SoftBank s’apprête à finaliser, d’ici la fin de l’année, un engagement financier de 22,5 milliards de dollars en faveur de OpenAI, acteur central du développement de l’intelligence artificielle générative. Cette opération, d’une ampleur exceptionnelle, illustre l’intensification de la course mondiale à l’IA et les besoins croissants en capitaux qu’exige ce secteur stratégique.
Il s’agirait de l’un des investissements les plus importants jamais réalisés par SoftBank, dirigé par Masayoshi Son. À travers ce pari financier, le conglomérat japonais entend se repositionner comme un acteur clé de l’écosystème mondial de l’intelligence artificielle, à un moment où OpenAI accélère le déploiement de projets d’infrastructures de calcul et de centres de données nécessaires à l’entraînement de modèles toujours plus complexes.
Pour honorer cet engagement, SoftBank a déjà procédé à des arbitrages majeurs. Le groupe a cédé l’intégralité de sa participation dans Nvidia pour environ 5,8 milliards de dollars, ainsi qu’une partie de ses parts dans T-Mobile US, pour près de 4,8 milliards de dollars. Dans le même temps, le Vision Fund a vu son rythme d’investissement fortement ralentir, chaque opération significative étant désormais soumise à une validation directe de Masayoshi Son.
Le groupe conserve toutefois des marges de manœuvre financières importantes. L’une de ses principales sources de liquidités potentielles réside dans des prêts sur marge garantis par sa participation dans Arm Holdings. Depuis l’introduction en Bourse d’Arm, dont le cours a fortement progressé, SoftBank dispose d’une capacité de financement non utilisée estimée à 11,5 milliards de dollars, renforçant sa flexibilité financière.
Cet effort intervient dans un contexte de concurrence accrue pour OpenAI. L’entreprise doit financer des infrastructures de calcul toujours plus énergivores, alors que les grands groupes technologiques multiplient eux aussi leurs investissements dans l’IA. SoftBank et OpenAI sont notamment engagés dans le projet Stargate, une initiative estimée à 500 milliards de dollars visant à bâtir des centres de données dédiés à l’intelligence artificielle, considérés comme stratégiques pour préserver l’avance technologique américaine.
La montée en puissance d’OpenAI se reflète également dans sa valorisation. Après un accord conclu au printemps sur une base d’environ 300 milliards de dollars, de nouvelles discussions avec des partenaires industriels pourraient porter cette valorisation à des niveaux encore plus élevés, offrant à SoftBank un potentiel de plus-value significatif à moyen terme.
Pour OpenAI, cet apport financier est déterminant. Les coûts liés à l’entraînement et à l’exploitation des modèles, ainsi qu’à l’expansion des capacités de calcul, continuent d’augmenter rapidement. Son directeur général, Sam Altman, a récemment évoqué des besoins énergétiques et industriels sans précédent, allant jusqu’à envisager, à terme, une infrastructure de calcul équivalente à plusieurs dizaines de gigawatts. Un défi à la mesure des ambitions d’une intelligence artificielle devenue un enjeu économique et géopolitique majeur.
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