Une découverte astronomique remet en cause nos certitudes sur les trous noirs supermassifs

Vendredi 17 Octobre 2025 - 12:03

Une équipe internationale d’astronomes a révélé une découverte majeure qui pourrait bouleverser notre compréhension des trous noirs supermassifs et de leur emplacement dans l’Univers. Observé sous le nom d’événement AT 2024tvd, ce phénomène, situé à environ 2 600 années-lumière du centre de sa galaxie, suggère que ces objets célestes colossaux pourraient exister loin des noyaux galactiques, contrairement à ce que la communauté scientifique pensait jusqu’ici.

Cet événement exceptionnel, détaillé dans la revue The Astrophysical Journal Letters, a été observé par une équipe dirigée par le Dr Itai Sfaradi et la Professeure Raffaella Margutti de l’Université de Californie à Berkeley, en collaboration avec le Professeur Assaf Horesh de l’Université hébraïque de Jérusalem et plusieurs instituts de recherche internationaux.

L’événement AT 2024tvd correspond à ce que les scientifiques appellent un événement de disruption par marée (TDE) : une étoile est littéralement déchirée par les forces gravitationnelles d’un trou noir supermassif. Ce qui rend cette observation unique, c’est qu’elle s’est produite en dehors du centre galactique, une première à ce niveau de précision.

Les astronomes ont détecté deux éruptions radio successives, dont la vitesse d’évolution est la plus rapide jamais enregistrée pour un TDE. Ces émissions, observées à l’aide de radiotélescopes de pointe tels que le Very Large Array, ALMA, le réseau Allen et le SMA, ont révélé des mécanismes encore mal compris liés à l’éjection de matière autour des trous noirs.

Selon les modèles élaborés par les chercheurs, les jets de matière n’ont pas été projetés immédiatement après la destruction de l’étoile, mais plusieurs mois plus tard, démontrant que les trous noirs peuvent se réactiver de manière épisodique après une phase de dormance. Cette observation remet en cause les modèles établis sur le comportement et l’activité des trous noirs après une perturbation stellaire.

« C’est une découverte fascinante, confie le Dr Itai Sfaradi. Jamais nous n’avions observé une émission radio aussi intense et rapide provenant d’un trou noir situé à une telle distance du centre d’une galaxie. Cela change fondamentalement notre perception de ces objets », a-t-il déclaré.

Cette découverte, en révélant que les trous noirs supermassifs peuvent exister hors des zones galactiques centrales, invite les astrophysiciens à redéfinir la cartographie du cosmos et à repenser les processus de formation et d’évolution galactique. Elle ouvre également la voie à de nouvelles recherches sur les interactions entre les étoiles et les trous noirs dans des environnements jusqu’ici inexplorés.

Alors que la science pensait les avoir confinés au cœur des galaxies, les trous noirs semblent aujourd’hui plus dispersés et dynamiques que jamais, défiant une fois de plus les limites de notre compréhension de l’Univers.