Le procès pénal de Donald Trump se poursuit avec le témoignage clé d'un ancien patron de tabloïd

Le procès pénal historique de Donald Trump reprend jeudi à New York avec la poursuite du témoignage haut en couleurs d'un ancien patron de tabloïd, David Pecker. Ce dernier est au service de l'ex-président en 2016 pour "tuer" les scandales les plus embarrassants.

Le témoignage de David Pecker est crucial pour l'accusation qui veut voir le candidat du Parti républicain être condamné pour la dissimulation en «frais juridiques» du paiement de 130.000 dollars à l'ex-star de films X, Stormy Daniels. L'argent, versé juste avant l'élection de novembre 2016 que Donald Trump avait remportée sur le fil contre l'ancienne ministre des Affaires étrangères Hillary Clinton, avait servi à acheter le silence de l'actrice de films pornographiques, Stephanie Clifford de son vrai nom, qui affirme avoir eu une relation sexuelle en 2006 avec lui. Donald Trump, alors déjà marié à Melania Trump, nie.

Déjà condamné deux fois depuis 2023 par la justice civile de New York à des centaines de millions de dollars d'amendes, Donald Trump joue gros lors de ce procès dont les débats ont commencé lundi au tribunal de Manhattan. Cette affaire pénale pourrait être la seule, parmi les quatre qui le visent, à être jugée avant l'élection présidentielle de novembre. Le milliardaire républicain de 77 ans est le premier ancien président des Etats-Unis à comparaître au pénal, sept mois avant son duel quasi certain avec le président démocrate Joe Biden, 81 ans.

David Pecker, 72 ans, qui possédait The National Enquirer, un magazine aux Unes chocs qu'on trouve dans les supermarchés, avait commencé à raconter mardi aux 12 jurés les dessous de la conquête en novembre 2016 de la Maison-Blanche par son ami «Donald». Il a expliqué comment il avait servi la campagne Trump en 2016 en faisant la chasse aux histoires salaces et assuré avoir discuté de ce plan devant lui. La manœuvre est connue sous l'expression américaine de «catch and kill» («attraper et tuer»).

Donald Trump et David Pecker s'apprécient depuis 25 ans, selon le patron de presse qui avait racheté The National Enquirer en 1999 et profité du succès de l'émission de télé-réalité à l'époque du magnat de l'immobilier, «The Apprentice». À l'été 2015, après l'annonce à New York de la candidature de Donald Trump à la présidence, «je le voyais plus fréquemment, peut-être une fois par mois», a expliqué David Pecker aux jurés devant l'ancien locataire de la Maison-Blanche, l'air fatigué et renfrogné, présent chaque jour depuis le 15 avril, quand a commencé la semaine de sélection du jury.