Mercure : la petite planète aux grands mystères du Système solaire

Vendredi 26 Septembre 2025 - 14:23

Mercure, la plus petite des planètes rocheuses du Système solaire, intrigue les scientifiques depuis des décennies. Longtemps méconnue, elle a révélé peu à peu ses secrets grâce aux avancées de l’astronomie et aux missions spatiales qui lui ont été consacrées. Aujourd’hui, les chercheurs disposent d’un scénario plus cohérent pour expliquer son histoire mouvementée et sa composition atypique.

Dès les années 1970, après les missions Apollo et les premiers survols de Mariner 10, les planétologues soupçonnaient déjà que Mercure était dotée d’un noyau métallique hors norme, représentant près des trois quarts de sa masse. Cette particularité suggérait que la planète avait subi des événements violents au début de son existence, il y a plus de 4 milliards d’années.

Les travaux en cosmochimie et les simulations numériques de plus en plus précises ont renforcé cette hypothèse : comme la Lune, née de l’impact géant entre la proto-Terre et la planète Théia, Mercure aurait été façonnée par une collision titanesque. Lors de ce choc, une grande partie de son manteau et de sa croûte aurait été éjectée, laissant une planète riche en fer, avec un cœur dense et massif.

L’arrivée de la sonde américaine Messenger, en 2011, a marqué un tournant dans la connaissance de Mercure. Elle a confirmé la présence d’un champ magnétique, certes cent fois plus faible que celui de la Terre, mais suffisant pour témoigner d’un noyau encore actif. Ces découvertes ont permis de préciser les modèles de formation de la planète, dans le cadre plus large de la compréhension des systèmes planétaires et des exoplanètes de la Voie lactée.

Aujourd’hui, Mercure est considérée comme un véritable laboratoire naturel de l’évolution planétaire. Ses cicatrices et sa structure interne témoignent du chaos qui a marqué les premiers instants du Système solaire. Une énigme encore partiellement résolue, mais qui éclaire peu à peu la grande fresque de nos origines cosmiques.