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SpaceX reporte le lancement de Starship après une nouvelle défaillance technique

10:45

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SpaceX devra patienter encore avant de voir sa mégafusée Starship s’élancer dans le ciel. Le vol d’essai prévu dimanche soir depuis la base du Texas a été annulé à la dernière minute en raison d’une fuite d’oxygène liquide. L’entreprise d’Elon Musk vise désormais un nouveau tir lundi, si les conditions le permettent.

Ce dixième essai de la fusée la plus puissante jamais construite devait intervenir à 18h30, heure locale, soit 23h30 GMT. Mais un quart d’heure avant l’heure prévue, SpaceX a annoncé son retrait, précisant que le problème provenait des systèmes au sol. Sur son réseau social X, Elon Musk a confirmé qu’une fuite avait été détectée, tout en promettant une nouvelle tentative dès le lendemain.

Starship, pièce maîtresse de l’ambitieux projet de colonisation de Mars porté par Elon Musk, joue également un rôle crucial dans le programme Artémis de la NASA, qui doit ramener les astronautes américains sur la Lune et y établir une présence durable. Mais malgré ses promesses, le développement de la fusée se heurte à une série d’échecs spectaculaires.

Les deux premiers vols de 2024 s’étaient soldés par l’explosion de l’étage supérieur au-dessus des Caraïbes, tandis qu’en mai, le vaisseau avait atteint l’espace avant de se disloquer prématurément à cause d’une fuite de carburant. En juin, une explosion lors d’un test au sol a ajouté à la liste des revers.

Elon Musk revendique une méthode fondée sur l’accumulation de prototypes et l’apprentissage par l’échec. Mais pour de nombreux experts, cette approche reste fragile. « Malgré les avancées, les succès n’ont pas encore surpassé les échecs », estime Dallas Kasaboski, analyste du cabinet Analysys Mason, qui évoque une « forte pression » autour de ce programme phare.

Alors que l’entrepreneur sud-africain continue de promettre des missions vers Mars dès 2026, SpaceX bénéficie du soutien des autorités américaines. La Federal Aviation Administration a donné son feu vert à une augmentation de la cadence des lancements, et le président Donald Trump appelle à lever les freins administratifs pour accélérer la conquête spatiale privée.

Pour l’heure, les routes autour de la base texane restent fermées, signe qu’un décollage pourrait avoir lieu lundi soir ou mardi. Reste à savoir si cette fois, Starship parviendra à franchir une étape décisive de son développement sans subir un nouvel échec.