Apple et SpaceX : vers l’iPhone connecté directement aux satellites Starlink

Hier 20:44

Apple pourrait s’apprêter à franchir un cap décisif dans l’histoire des télécommunications mobiles. Selon plusieurs sources concordantes, le groupe californien serait engagé dans des discussions avancées avec SpaceX, l’entreprise fondée par Elon Musk, en vue d’intégrer la connectivité Internet par satellite directement dans ses futurs iPhone. Le premier modèle concerné pourrait être l’iPhone 18 Pro, attendu à l’horizon 2026.

Si ce partenariat venait à se concrétiser, il marquerait une rupture majeure dans l’accès à Internet mobile. Les smartphones ne dépendraient plus uniquement des infrastructures terrestres traditionnelles, mais pourraient basculer automatiquement vers le réseau satellitaire Starlink en l’absence de couverture cellulaire. Une telle évolution ouvrirait la voie à une connectivité quasi mondiale, y compris dans les zones aujourd’hui mal desservies par les réseaux 4G et 5G.

Apple n’en est pas à sa première expérience en matière de communication satellitaire. Depuis l’iPhone 14, la marque propose déjà la fonctionnalité Emergency SOS via satellite, développée en partenariat avec Globalstar. Pensée pour les situations critiques, cette technologie permet de contacter les services de secours depuis des zones isolées. Avec Starlink, l’ambition serait toutefois d’aller bien au-delà de l’urgence, en proposant un accès Internet utilisable au quotidien, de manière fluide et transparente, sans manipulation spécifique de l’utilisateur.

Cette perspective est rendue crédible par les avancées technologiques de SpaceX. Lancé en 2024, le programme « Direct To Cell » vise à permettre aux smartphones standards de se connecter directement aux satellites Starlink, sans équipement supplémentaire. Forte d’une constellation de plus de 6 000 satellites en orbite basse, SpaceX est désormais en mesure d’offrir une couverture étendue et une latence réduite, compatible avec les usages mobiles courants. Des tests sont déjà en cours avec certains opérateurs télécoms, illustrant la faisabilité d’un modèle hybride entre réseau cellulaire et réseau spatial.

Sur le plan technique, l’iPhone 18 Pro pourrait intégrer un nouveau modem capable de gérer les communications satellitaires, ainsi qu’un système de gestion énergétique spécifiquement optimisé pour ce type de connexion. Le système iOS serait également adapté afin de permettre une bascule automatique et invisible entre les réseaux terrestres et satellitaires. En pratique, l’utilisateur resterait connecté, même en montagne, en mer ou dans des zones rurales reculées, sans avoir à modifier le moindre réglage.

Les retombées potentielles d’une telle innovation seraient considérables, notamment pour les régions confrontées à un déficit chronique d’infrastructures numériques. En Afrique et dans plusieurs pays en développement, l’Internet par satellite intégré à un smartphone pourrait faciliter l’accès à l’éducation en ligne, à la télémédecine, aux services administratifs et à la gestion des situations d’urgence. Cette avancée pose néanmoins des défis réglementaires, liés à l’autorisation des fréquences satellitaires, à la souveraineté numérique et à l’articulation avec les opérateurs locaux.

À ce stade, Apple reste silencieuse sur ces informations. Fidèle à sa stratégie, la firme avance avec prudence et discrétion sur ses projets les plus structurants. Si l’intégration native d’Internet par satellite dans l’iPhone devenait réalité, Apple pourrait bien redéfinir le rôle du smartphone, en en faisant un terminal véritablement global, affranchi des limites physiques des réseaux terrestres et connecté partout, en permanence.