Guerre invisible : quand l’eau devient une cible stratégique

Lundi 23 Mars 2026 - 10:01

Longtemps épargnée par les logiques militaires, l’eau devient aujourd’hui une cible sensible dans les tensions croissantes au Moyen-Orient. Dans une région déjà marquée par une rareté extrême des ressources hydriques, les récentes attaques contre les infrastructures de dessalement marquent un tournant inquiétant. Derrière ces frappes, c’est tout un équilibre vital qui vacille, menaçant des millions de civils.

Une escalade autour des ressources vitales

La montée des tensions entre Donald Trump et l’Iran a contribué à déplacer le champ du conflit vers des infrastructures critiques. Après des menaces visant les centrales électriques iraniennes en cas de blocage du détroit d’Ormuz, Téhéran a répliqué en élargissant ses cibles, incluant désormais les usines de dessalement.

Ce glissement stratégique inquiète les experts. Selon l’économiste de l’eau Esther Crauser-Delbourg, s’attaquer à l’eau pourrait provoquer une crise bien plus grave que les affrontements actuels, en touchant directement les populations civiles.

Des infrastructures déjà fragilisées

En Iran, plusieurs installations de traitement et de distribution d’eau auraient été endommagées à la suite de frappes conjointes attribuées aux États-Unis et à Israël. Les autorités évoquent des dizaines de sites touchés, affectant des réseaux essentiels à l’approvisionnement.

Dans le Golfe, les tensions ont également gagné Bahreïn, où une station de dessalement a été endommagée par une attaque de drones. Ces incidents illustrent la vulnérabilité croissante de ces infrastructures face aux conflits modernes.

Le dessalement, pilier de la survie régionale

eau sont extrêmement limitées, le dessalement constitue une source essentielle d’approvisionnement. Selon plusieurs études, près de la moitié de la capacité mondiale de dessalement est concentrée au Moyen-Orient.

Dans des pays comme Arabie saoudite, Koweït ou Oman, l’eau potable dépend majoritairement de ces installations. Sans elles, des villes comme Dubaï ou Riyad seraient rapidement confrontées à des pénuries critiques.

Des menaces multiples et persistantes

Au-delà des frappes militaires, ces infrastructures restent exposées à d’autres risques : coupures d’électricité, attaques de drones ou encore pollution maritime. Les marées noires, par exemple, peuvent contaminer l’eau de mer utilisée dans le processus de dessalement.

Face à ces dangers, des entreprises comme Veolia renforcent leurs dispositifs de sécurité. Dans certaines zones, des systèmes de défense antimissile ont même été déployés pour protéger les installations les plus stratégiques.

Des précédents qui alertent

Les attaques contre les infrastructures hydriques restent rares, mais elles ne sont pas inédites. Ces dernières années, des incidents ont été signalés au Yémen ou encore dans la bande de Gaza. Avant cela, il faut remonter à la Guerre du Golfe pour observer des actions similaires à grande échelle.

Un risque humanitaire et économique majeur

Les conséquences d’attaques prolongées sur ces installations pourraient être dramatiques. À court terme, des rationnements d’eau seraient inévitables. À plus long terme, des déplacements massifs de population pourraient survenir, notamment dans les grandes villes.

Les répercussions économiques seraient également lourdes, touchant des secteurs clés comme le tourisme, l’industrie ou encore les centres de données, très dépendants de l’eau pour leur fonctionnement.

Malgré l’existence de systèmes interconnectés et de réserves pouvant couvrir quelques jours de consommation, ces garde-fous restent insuffisants face à des perturbations prolongées.