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Cancer du sein : une protéine-clé identifiée dans les rechutes du triple négatif
Des chercheurs français ont identifié un mécanisme clé à l’origine des rechutes du cancer du sein dit « triple négatif », l’un des types de cancer les plus agressifs et complexes à traiter. L’annonce a été faite par le Centre national de la recherche scientifique (CNRS), qui y voit une avancée majeure vers des traitements plus préventifs et ciblés.
Menés conjointement par des équipes du CNRS, de l’Institut Curie et de l’Université Paris Cité, les travaux révèlent que certaines cellules tumorales parviennent à survivre à la chimiothérapie. Ces cellules dites « persistantes », bien que très minoritaires, peuvent reformer une tumeur après traitement, expliquant les rechutes souvent observées chez les patientes atteintes de ce type de cancer.
Les chercheurs ont découvert que ces cellules partagent un programme transcriptionnel commun — autrement dit, un même schéma d’activation ou de silence de certains gènes — indépendamment du traitement subi. Ils ont également identifié plusieurs molécules impliquées dans ce mécanisme adaptatif, dont la protéine FOSL1, décrite comme un « interrupteur on/off » permettant aux cellules de devenir temporairement résistantes.
Cette résistance n’est pas liée à des mutations génétiques, mais à une adaptation cellulaire réversible : les cellules modifient temporairement leur fonctionnement pour survivre à la chimiothérapie, puis redeviennent sensibles une fois le traitement suspendu. Ce phénomène rend difficile l’élimination complète de la tumeur.
Les résultats, publiés dans la revue Cancer Research, reposent sur des analyses réalisées à partir de biopsies tumorales de huit patientes soignées à l’Institut Curie — un échantillon exceptionnellement large pour une étude de ce type — ainsi que sur des modèles murins. L’utilisation de techniques avancées de séquençage a permis de suivre l’évolution des cellules tumorales à différents stades de traitement.
Pour les scientifiques, la prochaine étape est d’identifier des marqueurs biologiques qui permettront d’anticiper l’apparition de ces cellules persistantes. L’objectif est clair : empêcher leur formation avant qu’une rechute ne se produise. Cette approche ouvre la voie à de nouvelles stratégies thérapeutiques, capables non seulement de détruire la tumeur, mais aussi de bloquer sa capacité à se régénérer.
Cette avancée représente un espoir important pour les patientes touchées par le cancer du sein triple négatif, qui représente environ 15 % des cancers du sein mais reste l’un des plus difficiles à vaincre.
