Moyen Atlas : Trois dents fossilisées révèlent la présence des turiasaures au Maroc

Samedi 16 Août 2025 - 07:20

Des chercheurs marocains et internationaux ont mis au jour, près de Boulemane, trois dents fossilisées de turiasaures, de gigantesques dinosaures herbivores datant du Bathonien, une période du Jurassique moyen (environ 168 à 166 millions d’années). Cette découverte, publiée le 7 août 2025 dans le prestigieux magazine Acta Palaeontologica Polonica, constitue la plus ancienne preuve confirmée de ce groupe de dinosaures en Afrique continentale et les premiers vestiges certains au Maroc.

Les fossiles proviennent de la Formation d’El Mers III, sur la plaine de Boulahfa, un site déjà reconnu comme référence mondiale pour l’étude des faunes du Jurassique moyen. Les turiasaures se distinguent par leurs dents larges en forme de cœur, adaptées à une alimentation exclusivement végétarienne. Si les spécimens marocains partagent ces traits avec leurs homologues européens, comme Turiasaurus riodevensis, les chercheurs les classent pour l’heure comme Turiasauria indéterminés, faute d’éléments suffisants pour identifier le genre exact.

Cette découverte vient enrichir un site paléontologique déjà exceptionnel. Le « Big Flood Quarry », régulièrement exposé par des crues qui mettent au jour puis recouvrent les fossiles, a livré par le passé des trouvailles majeures : le plus ancien ankylosaurien connu et premier d’Afrique (Spicomellus afer), deux espèces de stégosaures précoces (Adratiklit boulahfa et Thyreosaurus atlasicus), ainsi que le plus ancien cerapode ornitischien documenté. Ces découvertes confirment le rôle central du Moyen Atlas dans la compréhension de l’évolution et de la diversification des grands groupes de dinosaures.

Au-delà de leur importance locale, ces dents fossilisées démontrent que les turiasaures avaient déjà une répartition intercontinentale au Jurassique moyen, reliant l’Europe, l’Afrique et peut-être d’autres régions de l’ancien Gondwana. Le Maroc s’affirme ainsi comme un maillon clé dans les migrations et l’expansion des dinosaures géants, offrant aux paléontologues une fenêtre unique sur l’histoire de la vie il y a près de 170 millions d’années.