Discovery of a New Marine Lizard Species in Morocco

Mardi 07 Janvier 2025 - 13:55

Dans une découverte paléontologique remarquable, les chercheurs ont trouvé les restes fossilisés d'une nouvelle espèce de mosasaure, Carinodens acrodon, dans la mine de phosphate de Sidi Chennane, située dans la province de Khouribga, au Maroc. Cette espèce, qui vivait il y a environ 67 millions d'années, à la fin du Maastrichtien de la période du Crétacé, offre de nouvelles perspectives sur la diversité et l'évolution des reptiles marins qui dominaient les mers à cette époque.

Carinodens acrodon est un petit lézard marin, mesurant environ 2 à 3 mètres de long. Ses mâchoires longues et fines et sa structure dentaire unique le distinguent des autres mosasaures. Cette espèce est classée comme un durophage, ce qui signifie qu'elle se spécialisait dans l'alimentation d'invertébrés à carapace dure. Contrairement aux mosasaurs plus anciens, qui possédaient des dents coniques et acérées adaptées à la capture de proies plus petites et plus tendres, Carinodens acrodon avait des dents plates, rectangulaires et comprimées. Ces dents spécialisées lui permettaient de broyer et de consommer des animaux à exosquelettes durs, comme les crustacés et les mollusques.

La découverte met en lumière la diversité croissante des mosasaurs à la fin du Crétacé. Les chercheurs soulignent qu'à cette époque, les espèces de mosasaure avaient développé une large gamme de morphologies dentaires. Certaines possédaient des dents massives et coniques pour saisir et déchirer des proies, d'autres avaient des dents émoussées pour broyer les os, des dents en forme de couteau pour percer, et des dents dentelées pour couper. L'adaptation dentaire de Carinodens acrodon représente un changement important, soulignant son rôle de durophage parmi les reptiles marins.

Cette nouvelle espèce vivait aux côtés d'autres espèces apparentées telles que Carinodens minalmamar et Carinodens belgicus. Cependant, contrairement à ces autres espèces, Carinodens acrodon n'a été identifié qu'au Maroc, ce qui rend cette découverte particulièrement significative pour comprendre l'écosystème marin de la fin du Crétacé dans cette région.

La diversité des mosasaurs au Maroc est exceptionnelle, avec plusieurs espèces montrant des adaptations uniques qui suggèrent un haut degré de spécialisation écologique. Ces découvertes impliquent également que les mosasaurs auraient pu être plus diversifiés écologiquement que d'autres reptiles marins du Mésozoïque. Cette découverte enrichit notre compréhension des dynamiques écologiques juste avant l'extinction massive qui a marqué la fin du Crétacé et la fin de l'ère des dinosaures.

Dans l'ensemble, l'histoire paléontologique du Maroc, un pays réputé pour ses sites fossiles remarquables, continue de nous étonner en dévoilant de nouvelles espèces et en approfondissant notre connaissance de la vie préhistorique.