Immigration : la justice américaine suspend l’expulsion d’un étudiant militant

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Une nouvelle décision judiciaire vient freiner la politique migratoire visant certains étudiants étrangers engagés politiquement sur les campus américains. Une juge de l’immigration a rejeté la procédure engagée par l’administration du président Donald Trump pour expulser Mohsen Mahdawi, étudiant à l’Université de Columbia arrêté en 2025 après sa participation à des mobilisations pro-palestiniennes.

Une décision judiciaire qui fragilise l’argumentaire gouvernemental

La magistrate Nina Froes, basée à Chelmsford dans le Massachusetts, a estimé que les autorités n’avaient pas apporté la preuve juridique nécessaire pour justifier l’expulsion. Selon sa décision rendue vendredi, le département de la Sécurité intérieure s’est appuyé sur un document non authentifié attribué au secrétaire d’État Marco Rubio, insuffisant pour établir la légalité de la procédure.

Les avocats de l’étudiant ont transmis les détails du jugement mardi à une cour fédérale d’appel à New York, saisie dans le cadre d’un recours lié à sa détention antérieure. Mohsen Mahdawi avait en effet été retenu jusqu’en avril par les services de l’immigration avant qu’un juge fédéral du Vermont n’ordonne sa remise en liberté.

Un dossier emblématique d’une stratégie plus large

Cette affaire s’inscrit dans une série de procédures visant des étudiants non citoyens engagés dans des prises de position critiques envers Israël ou favorables à la cause palestinienne. Les autorités fédérales ont multiplié ces initiatives, invoquant des motifs administratifs ou sécuritaires pour justifier détentions et expulsions.

Dans un communiqué, Mohsen Mahdawi a salué une décision qu’il considère comme déterminante, affirmant qu’elle protège le droit de s’exprimer en faveur de la paix et de la justice. De son côté, un porte-parole du département de la Sécurité intérieure a dénoncé une décision rendue par une juge qualifiée d’« activiste », rappelant que le droit d’étudier ou de résider aux États-Unis relève d’un privilège révocable.

Un parcours personnel au cœur du débat

Né dans un camp de réfugiés en Cisjordanie, l’étudiant avait été interpellé en avril 2025 lors d’un rendez-vous administratif lié à sa demande de naturalisation. Un tribunal avait alors rapidement interdit son transfert hors du Vermont ou son expulsion du territoire. Deux semaines plus tard, le juge fédéral Geoffrey Crawford ordonnait sa libération à Burlington.

Son cas n’est pas isolé. Le 29 janvier, une autre juge de l’immigration avait clos une procédure similaire visant Rumeysa Oztürk, doctorante à l’Université Tufts dans le Massachusetts, poursuivie après la publication d’un texte critique sur la position de son établissement concernant la guerre à Gaza. Quelques jours auparavant, un tribunal fédéral de Boston avait estimé que la politique fédérale ciblant certains universitaires étrangers constituait une atteinte illégale à la liberté d’expression. Cette décision fait actuellement l’objet d’un appel du département de la Justice.

Un enjeu politique et juridique majeur

Au-delà des cas individuels, ces décisions illustrent l’intensification du bras de fer entre tribunaux et administration sur la question du statut des étudiants étrangers engagés politiquement. Elles soulignent aussi la sensibilité du débat autour de la liberté d’expression sur les campus, devenue un terrain de confrontation juridique autant qu’idéologique.

Alors que les autorités peuvent encore contester la décision devant l’instance d’appel de l’immigration dépendant du département de la Justice, l’affaire Mahdawi pourrait constituer un précédent déterminant pour l’avenir des politiques migratoires ciblant les milieux universitaires.