L'énergie solaire prend l'ascendant sur le charbon en Europe

Jeudi 23 Janvier 2025 - 10:48

En 2024, l’Union européenne a franchi un cap majeur dans la transition énergétique en voyant l’énergie solaire dépasser le charbon en termes de production d’électricité. Selon le dernier rapport publié par le groupe de réflexion Ember, cette évolution a permis d’amener la part des énergies renouvelables à près de 50 % dans le mix énergétique des Vingt-Sept. En parallèle, l’utilisation des combustibles fossiles a chuté à un niveau historiquement bas, avec une diminution continue de la production d’électricité à partir du gaz depuis cinq ans.

Chris Rosslowe, auteur principal du rapport, salue cette avancée, soulignant que « les combustibles fossiles perdent leur emprise sur l’énergie de l’UE ». Il rappelle qu’en 2019, au lancement du Pacte vert pour l’Europe, peu de personnes imaginaient que l’UE serait à ce point sur la voie de la décarbonation. En l’espace de cinq ans, l’éolien et le solaire ont réussi à reléguer le charbon aux marges, tandis que le gaz est en déclin structurel.

En 2024, le solaire a enregistré une croissance marquante, et l’énergie hydraulique a contribué à augmenter la part des renouvelables à 47 % de la production totale d’électricité des pays membres. À titre de comparaison, en 2019, cette part était de 34 %, et les combustibles fossiles représentaient encore 39 % du mix énergétique européen.

Les retombées économiques de cette transition sont également notables. Selon Ember, la forte croissance du solaire a permis à l’UE d'éviter des dépenses considérables, estimées à 59 milliards d'euros, qui auraient été nécessaires pour l'importation de combustibles fossiles. De plus, les émissions du secteur de l’électricité ont désormais diminué de moitié par rapport à leur niveau de 2007.

Les progrès sont notables dans de nombreux pays de l’UE, où plus de la moitié des États membres ont soit éliminé totalement le charbon, soit réduit sa part à moins de 5 %. Toutefois, malgré ces avancées, les experts soulignent qu'il reste encore beaucoup à faire, notamment dans le développement de l’éolien, qui devra plus que doubler ses capacités d'ici 2030 pour que la transition énergétique soit pleinement réussie.

Le rapport met également en lumière les défis à venir, notamment en termes de flexibilité du système électrique européen. Le stockage de l’énergie sera crucial pour optimiser l’utilisation des énergies renouvelables, qui sont par nature intermittentes. En 2024, l’abondance de l’énergie solaire a parfois conduit à des situations de "prix négatifs", où l’électricité était vendue en dessous de zéro en raison de la surabondance de l'offre. Ces périodes, représentant environ 4 % des heures en moyenne dans l’UE, pourraient offrir des opportunités pour les consommateurs et les fournisseurs d’électricité, en permettant de déplacer la demande vers ces périodes de production solaire abondante ou de stocker l’énergie pour une distribution ultérieure.

Ainsi, alors que l’Europe prend des mesures concrètes pour réduire sa dépendance aux combustibles fossiles, la route vers une transition énergétique réussie reste semée d'embûches, nécessitant des investissements dans les infrastructures de stockage et une adaptation continue aux fluctuations de l'offre et de la demande.