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Titan : la négligence d’OceanGate à l’origine de la tragédie
L’entreprise américaine OceanGate est officiellement désignée comme première responsable de l’implosion du submersible privé Titan, survenue en juin 2023 lors d’une plongée vers l’épave du Titanic. C’est ce qu’a conclu mardi un rapport accablant publié par les garde-côtes américains à l’issue de leur enquête.
Le document pointe directement les manquements d’OceanGate aux standards de sécurité, notamment en matière de tests, d’ingénierie et de maintenance. « Le non-respect par OceanGate des protocoles d’ingénierie établis en matière de sécurité, de tests et de maintenance de son submersible était la première cause de l’accident », précise le rapport.
Le Titan, un submersible de 6,5 mètres, avait plongé le 18 juin 2023 pour permettre à ses cinq passagers d’observer les vestiges du Titanic, gisant à près de 3.800 mètres de profondeur dans l’Atlantique Nord. Le contact avec l’appareil avait été perdu moins de deux heures après sa descente, déclenchant une opération de sauvetage internationale qui s’est soldée par la découverte d’une « implosion catastrophique » du submersible, ne laissant aucun survivant.
Parmi les victimes figuraient le Français Pierre-Henri Nargeolet, expert reconnu de l’épave du Titanic surnommé « M. Titanic », ainsi que Stockton Rush, PDG d’OceanGate et concepteur du Titan.
Le rapport met en lumière des pratiques internes jugées irresponsables, voire dangereuses. « Pendant plusieurs années avant l’accident, OceanGate a eu recours à des tactiques d’intimidation, à des dérogations accordées pour des opérations scientifiques, et a tiré profit de sa bonne réputation pour échapper à la surveillance des autorités de régulation », ont dénoncé les enquêteurs.
Le document évoque également un « environnement de travail toxique » au sein de l’entreprise, dissuadant les employés et les sous-traitants de signaler leurs inquiétudes en matière de sécurité. Des éléments d’alerte, notamment sur la résistance du hublot face à la pression des grandes profondeurs, auraient été ignorés ou minimisés.
En s’écartant volontairement des standards rigoureux appliqués dans l’industrie des submersibles commerciaux, OceanGate a selon les autorités ouvert la voie à une tragédie évitable. Le rapport appelle désormais à une révision des réglementations encadrant ce type d’expéditions extrêmes, afin d’éviter qu’un tel drame ne se reproduise.