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Lucy, la « tante de l’humanité », fait escale en Europe pour la première fois

Lundi 25 - 11:00

Par: Naji khaoula

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Prague accueille, dès ce lundi, une exposition exceptionnelle au Musée national : pour la première fois, les ossements de Lucy, l’australopithèque vieille de plus de trois millions d’années, quittent l’Afrique pour être présentés en Europe.

Découverte en 1974 dans la région de l’Afar, en Éthiopie, Lucy reste l’un des fossiles les plus célèbres de l’histoire de la paléoanthropologie. Ses 52 fragments d’os crâne, bassin, dents et fémur datés de 3,18 millions d’années, n’avaient voyagé qu’une seule fois auparavant, aux États-Unis, entre 2007 et 2013. Leur arrivée à Prague marque donc un événement scientifique et culturel inédit.

« Ces restes comptent parmi les trésors les plus précieux au monde pour comprendre l’évolution humaine », a rappelé Michal Lukes, directeur du musée tchèque. L’institution a obtenu ce prêt rarissime pour une durée limitée de 60 jours grâce à la coopération du Musée national d’Éthiopie.

L’exposition met également en lumière Selam, surnommée le « plus vieil enfant du monde ». Ce squelette presque complet d’une fillette australopithèque, morte à deux ans et demi et datant d’environ 3,3 millions d’années, quitte pour la première fois l’Éthiopie.

Une découverte qui a marqué la science

Baptisée « Lucy » en hommage à la chanson des Beatles Lucy in the Sky with Diamonds, diffusée lors des fouilles, l’australopithèque fut retrouvée par une équipe internationale menée par Donald Johanson, Yves Coppens et Maurice Taieb. Avec environ 40 % du squelette reconstitué, la découverte a bouleversé la compréhension de l’évolution humaine.

De petite taille à peine 1,10 mètre pour 29 kg Lucy aurait atteint l’âge adulte entre 11 et 13 ans. Des études suggèrent qu’elle passait une partie de sa vie dans les arbres pour se protéger des prédateurs, hypothèse renforcée par l’idée qu’elle serait morte après une chute.

Entre mythe et science

Longtemps décrite comme la « grand-mère de l’humanité », Lucy est aujourd’hui plutôt perçue comme une tante ou une cousine éloignée, sa filiation directe avec l’Homo sapiens étant remise en question. Néanmoins, elle demeure une figure emblématique du patrimoine mondial et une ambassadrice du rôle central de l’Afrique dans l’histoire humaine.

L’exposition de Prague réunit ainsi Lucy, Selam et d’autres découvertes majeures qui permettent de retracer l’évolution des hominidés. Parmi elles, Toumaï, découvert au Tchad et daté de 7 millions d’années, ou Ardi, un hominidé éthiopien de 4,5 millions d’années, complètent ce panthéon préhistorique.

Pour le public européen, c’est une occasion unique de contempler ces témoins fragiles de nos origines. Pour l’Éthiopie, c’est une manière de rappeler son rôle incontesté de « berceau de l’humanité ».