Naoero remplace Nauru : les raisons d'un changement de nom historique

Mardi 04 Août 2026 - 12:00

Le petit État insulaire du Pacifique connu jusqu'ici sous le nom de Nauru porte désormais officiellement le nom de République de Naoero. Plus qu'un simple changement d'appellation, cette décision marque la volonté des autorités de remettre en avant une identité historique et culturelle antérieure à la période coloniale, tout en affirmant un héritage profondément enraciné dans la société nauruane.

Un retour au nom traditionnel de l'île

Le président David Adeang a officialisé cette évolution à la fin du mois de juillet, expliquant que le recours à un référendum n'était finalement pas nécessaire. Selon lui, « Naoero » n'est pas un nouveau nom destiné à être adopté par la population, mais celui qui représente depuis toujours l'identité du peuple.

Cette appellation est déjà présente dans plusieurs symboles officiels du pays, notamment sur les armoiries nationales, et figure également dans la Constitution. Pour les autorités, il s'agit donc d'une reconnaissance institutionnelle d'un nom traditionnel plutôt que d'une rupture politique.

Un héritage colonial progressivement effacé

L'appellation « Nauru » s'est imposée durant la période de colonisation européenne. Lorsque l'île a été annexée par l'Empire allemand à la fin du XIXe siècle, les administrateurs coloniaux ont privilégié une transcription jugée plus facile à prononcer que le nom utilisé par les habitants.

Après plusieurs décennies d'administration étrangère, le territoire a obtenu son indépendance en 1968, tout en conservant le nom adopté durant la colonisation. Le changement vers « République de Naoero » s'inscrit ainsi dans une démarche de réappropriation culturelle et historique.

Sur le plan institutionnel, la réforme a suivi le processus prévu par la Constitution. Présentée au Parlement au début de l'année, elle a été adoptée à l'unanimité après la période légale d'examen. Parmi les principales modifications figurent l'adoption du nom abrégé Naoero, l'évolution du code international de NRU vers NRO ainsi que la nouvelle désignation officielle des citoyens, désormais appelés dei-Naoero.

Une tendance observée dans plusieurs États

La décision de la République de Naoero s'inscrit dans un mouvement plus large observé ces dernières années. Plusieurs pays ont choisi de modifier leur nom officiel afin de mieux refléter leur identité nationale ou de rompre avec des appellations héritées de la colonisation.

En Afrique, Eswatini a remplacé officiellement Swaziland en 2018. De son côté, la Türkiye a demandé aux Nations unies d'utiliser son nom national dans les communications internationales à partir de 2022.

Ces évolutions illustrent une volonté croissante de certains États de renforcer leur souveraineté symbolique en valorisant leur histoire, leur langue et leur patrimoine culturel.

La langue nauruane au cœur du projet national

Au-delà du changement de nom, le gouvernement souhaite également promouvoir la langue nationale, connue localement sous le nom de dorerin Naoero.

Classée par l'UNESCO parmi les langues gravement menacées, elle reste utilisée au sein de la population mais demeure peu présente dans l'enseignement. Les autorités ont toutefois engagé des réformes afin de favoriser son introduction progressive dans les programmes scolaires, considérant que sa transmission constitue un élément essentiel de la préservation de l'identité nationale.

Une reconnaissance internationale déjà engagée

Le changement de nom a rapidement été pris en compte par plusieurs partenaires internationaux. Les Nations unies ont mis à jour leurs registres après la demande officielle du gouvernement. L'Australie, la Nouvelle-Zélande ainsi que plusieurs représentations diplomatiques utilisent désormais la nouvelle appellation dans leurs communications officielles.

La transition concernera progressivement l'ensemble des documents administratifs, des immatriculations nationales, des navires et des aéronefs du pays.

Avec une population d'environ 12 000 habitants, la République de Naoero demeure la troisième plus petite nation du monde. À travers cette évolution institutionnelle, le gouvernement entend inscrire le pays dans une nouvelle étape de son histoire, où la valorisation de l'identité culturelle accompagne les ambitions en matière d'éducation, de développement durable et de cohésion nationale.