Jimmy Cliff, icône du reggae, s’est éteint à 81 ans

Lundi 24 Novembre 2025 - 14:22

La Jamaïque a perdu l’une de ses voix les plus emblématiques. Jimmy Cliff, légende du reggae et figure majeure de la scène jamaïcaine, est décédé d’une pneumonie à l’âge de 81 ans, a annoncé lundi sa famille sur Instagram. « Jimmy, mon chéri, repose en paix… J’espère que vous respecterez notre intimité », a écrit son épouse Latifa, saluant l’attachement indéfectible de l’artiste à son public.

De « Many Rivers to Cross » à « The Harder They Come » en passant par « Reggae Night », Jimmy Cliff laisse derrière lui un répertoire qui a fait le tour du monde. Consacré au Rock and Roll Hall of Fame en 2010, il n’a toutefois jamais atteint l’aura quasi mythique de Bob Marley, malgré une influence considérable sur plusieurs générations d’artistes.

Né en 1944 dans un environnement modeste, James Chambers de son vrai nom s’est très tôt ouvert à toutes sortes de sonorités — soul, ska, funk, punk ou folk — tout en portant un discours résolument engagé. « Les injustices sociales, l’hypocrisie religieuse, les clans politiques » nourrissaient sa création, confiait-il au Monde en 2012.

Sa carrière est jalonnée de collaborations prestigieuses : The Clash, Kool and the Gang, Sting, Annie Lennox, Bernard Lavilliers… Il a également marqué le cinéma, notamment avec le film culte The Harder They Come et la bande-son de Rasta Rocket.

Le label Universal France le décrit comme « un paradoxe de la musique jamaïcaine » : superstar mondiale, pionnier du reggae signé chez Island Records, mais parfois tenu à distance par une partie du public rasta, en raison de son image plus grand public.

Le Premier ministre jamaïcain Andrew Holness a salué la mémoire d’« un véritable géant culturel », dont les chansons ont « inspiré des générations et porté le cœur de la Jamaïque au monde ». « Marche bien, Jimmy Cliff », a-t-il ajouté. « Ton héritage perdure dans chaque recoin de notre île. »